天桥原有汉白玉石桥一座，三梁四栏。桥下为由西向东的小河龙须沟。因明清两代皇帝祭天坛时必经之路而命名天桥。其范围包括正阳门大街，经东西珠市口而南，迄天坛坛门之西北，永定门之北地区。后来逐渐形成另有“京味”特色的天桥市场。

　　解放前，许多江湖艺人在天桥“撂地”。所谓“撂地”就是在地上画个白圈儿，作为演出场子，行话“画锅”。锅是做饭用的，画了锅，有了个场子，艺人就有碗饭吃了。天桥市场的杂耍表演是一大特色，不但项目繁多，而且技艺高超。这里介绍的，仅是其中数种。

　　拉弓拉弓用的弓是硬弓。艺人在表演这个节目前，请观众中力气大的人进场试拉。试拉者憋得脸红脖子粗，最多只能将弓拉开一半。艺人却能将弓轻松地拉开，还能左右开弓。张玉山的儿子张宝忠能同时拉开四张弓。

　　举刀举刀也是显示臂力的节目。所用大刀和关羽的青龙偃月刀差不多。张宝忠能用双手、单手将刀平托起，也能用单手将刀竖着举起，还能把一二百斤重的刀舞动起来，连“背花”都能耍。

　　抖空竹空竹是北京的民间玩具之一。德子是光绪年间人，因生活困难，就到天桥市场撂地，表演空竹。为了满足广大观众需要，他研究出很多新的招数，因此称他“空竹德子”。据说单头空竹就是他的创造。后来有个叫常立全的，不仅抖空竹，还抖嘟噜（黑陶的长脖、大肚的盛酒容器）、壶盖等。

　　舞叉舞叉是我国民间的传统节目。过去在北京走会队伍前面大多数都有舞叉的，起到开道的作用，故北京人把舞叉又叫“开路”。天桥市场舞叉花样最多的，要算谭俊川，所以人们又叫他“飞叉谭俊川”。

　　爬竿爬竿是民间杂技中的传统节目，据考证汉朝时就有。于正明和他的徒弟表演爬竿，难度较大。他们在竿顶能表演各种动作，如“扯顺风旗”、“倒立”、“站竿”等，十分精彩。

　　耍中幡中幡由竹竿制成，高约三丈。竿顶有红罗伞，伞下挂着一面绣字的标旗。表演者将竿子竖起托在手中，舞出许多花样：或将幡竿竖于一个肘弯处，用力将幡竿颠起，用另一个肘弯接住；或用后脖窝、脑门接住；或用单手托住竿底，反腕将幡竿移到背后，再将竿抛起到前边，或用肘弯或用肩头将竿接住。最难的一招是将竿抛起，用下边的牙齿接住幡竿底部一个边，还要让它仍保持直立的姿态。宝三这一招最拿手。

　　车技四十年代，在天桥表演车技的是金业勤兄妹。他们的绝技很多，最拿手的是骑车过桌子。表演时在场子里摆一张八仙桌，他骑车冲向桌子，在前车轮将要撞上桌子之际，猛地伏下身子，两腿夹住车座，高高翻起一个跟头，落在桌子对面，仍然骑车前进。

　　硬气功在天桥表演硬气功的人很多。朱国良弟兄表演“油锤贯顶”，就是头顶一撂砖（约４－６块），另一人用油锤猛击砖，将它们击碎。还表演“睡钉板”，即将钉尖朝上的木板平放地上，演员脱光上衣，仰躺在钉板上，胸前放一块石磨扇，另一人用大锤敲击磨扇，将它打碎，而表演者前胸后背均无恙。

　　马元凯表演“崩铁链”、“捋铁条”、“咬铁条”等。崩铁链，就是用铁链将演员上身紧紧捆住，然后运气将铁链崩断。捋铁条，就是将手指粗细的一根铁条弄弯，放在火上烧红，然后用手将它捋直。咬铁条，就是把一根筷子粗细的铁条烧红，然后把一头放在嘴里一段一段地把它咬断。

　　张文治表演的气功主要是马车（或汽车）过人，他仰卧地上，身上铺一块大板。他用两肘着地，两手向上撑住木板，然后运气发功，这时车从上面轧过去。