刘翔之前，中国男子田径选手在奥运会上的最好成绩属于朱建华。1984年洛杉矶奥运会，朱建华夺得跳高铜牌。

　　赛前，国人都认为朱建华能够夺得金牌，在1983年6月到1984年6月整整一年时间里，朱建华令人难以置信地三次打破跳高世界纪录。洛杉矶奥运会男子跳高冠军成绩是2米35，跟朱建华保持的2米39的世界纪录有相当差距——即使在20年后的雅典奥运会，男子跳高冠军也只跳过2米36——但朱建华当年只跳过了2米31。

　　朱建华没有获得金牌的主要原因，是明显缺乏参加世界级比赛的经验和正常心态，心理压力太大，导致发挥失常。身怀绝技，却因“心魔”自己打败自己——确实是一大悲剧。

　　哲人说，悲剧有两种：一是性格悲剧，一是时代悲剧。如果说这仅仅是朱建华的个人性格悲剧，对他是不大公平的。

　　20年前，中国刚刚向世界打开一丝门缝，此前，中国经历了漫长的10年“文革”噩梦、30年闭国困境。那时，即使在曾经的“十里洋场”上海，一个金发碧眼的外国人，也会遇到围观。

　　前美国驻上海总领事柏瑞琪曾向记者讲过他第一次来上海时的故事。那是上个世纪70年代末，4个美国人去逛上海动物园，结果不仅是动物园里的游客全部回过头来看他们，连动物们也都瞪着美国人看——它们也没见过外国人。

　　在朱建华做运动员的年代，他们最让国人羡慕的，是出国机会，是现在人陌生的“大件指标”。那时，对大多数中国人来说，出国，只能是种奢望。新华网总监周锡生上个世纪80年代初曾经在希腊留学，他回忆说，那个时候，几乎雅典全城的人都知道他这个中国人——因为当地没有几个中国人。

　　在一种极度封闭的环境下成长起来的朱建华，虽然天赋过人，训练水平也达到了世界一流高度，但是有些方面是无法在封闭环境下获得的——比如频繁的国际大赛经验。

　　跟朱建华相比，在欧美选手独占优势的男子短距离项目取得突破的刘翔，身体素质并不是太占优势，但他是中国田径界有史以来出国参赛次数最多的运动员，仅仅在2003年，他就出国参加了20场比赛，跑了35枪。

　　刘翔的教练孙海平，是一个学者型教练，曾到美国学习。后来，他又带着刘翔出去，一站一站地打比赛，一站一站地磨砺，一站一站地走向今天。

　　这对师徒的胜利，是“走出去”的胜利，是中国20多年来改革开放的胜利。

　　刘翔回忆说，自己第一次出国参赛时，心里也在打鼓。正是频繁的出国比赛，让他增长了见识，找到了自己的差距，也开阔了教练的眼界，思考如何吸收更先进的训练手段，还有，更重要的，是磨炼出了超人的比赛能力。

　　今年早些时候，朱建华曾在一个场合忠告刘翔：要学会抗干扰。他坦承当年媒体的炒作给他带来了巨大的压力，导致没有拿到金牌。如今，媒体发达程度哪是20年前可以相比，但刘翔生逢其时，并没有重蹈覆辙。

　　巧合的是，刘翔与朱建华同是上海人，参加奥运会时都是21岁，但他们之间隔了20年，中国走向世界的20年。