远古时期，株洲地区就有先民生息繁衍，炎陵县鹿原陂安葬着中华民族的始祖炎帝神农氏。据考古发现，在株洲县漂沙井黄霞垅磨山有6000年前属于新石器时代早期的大溪文化遗址，以及叠在其上的4000多年前属于新石器时代晚期的龙山文化遗址。

    春秋战国时期，株洲属楚之黔中郡。公元前223年，秦灭楚，巫中地区为黔中郡，株洲属之。公元前202年，建长沙国，株洲是长沙国领地。公元214年,三国东吴在此设建宁县，孙权割湖南县以东和醴陵、修县沿湘江东岸地带置建宁县，筑县城于今株洲市庆云山解放街、南湖街沿建宁港两岸，属长沙郡，乃株洲建县之始。建宁县城商业发达，后一度毁于战火。公元589年，隋文帝开皇九年，隋灭陈，废建宁。公元621年，唐高祖武德四年，复置建宁县，属南云州；六年后即唐太宗元年，将建宁并入湘潭，清顺治七年，江西商人在株洲修建宁码头，商业又有发展。木材、茶叶、稻米、肉、蛋、瓷器、鞭炮、夏布、土纸等贸易居湘潭集镇商业之首。清末民（国）初，随着粤汉、株萍铁路的修筑与湘江联网形成水陆交通优势。株洲镇居民达3万余户，且大都居住于解放街、建宁街一带。民国14年，彭松林（中共地下党员）与友人合资在株洲新街（建宁街）开设米店。次年，发动成立株洲商民协会，并出任执行委员长，组建了粮食、南货、棉布、百货、缝纫、五金、园林、理发等16个同业公会。民国33年，日军进犯株洲，大部分房屋被毁。日本投降后，镇区居民大多在原址重建家园，至1949年，大部分民宅均得以恢复，房屋结构大部分是木架蔑织墙体，杉皮或小青瓦屋面。至解放前株洲一直属湘潭县管辖。

    株洲，是炎黄文化的重要发祥地。中华民族的始祖、农耕文化的创始人――炎帝神农氏，就长眠在株洲境内炎陵县鹿原坡。三国时孙权定都建业，设县建宁，羽扇纶巾的周瑜曾在这片土地上演绎过许多动人的故事，唐代大诗人杜甫留恋湘东美丽的风景，携家眷栖居于此，在他生命的最后两年，老病孤舟，两次溯湘江而南，留诗十多首；唐代奇女子、慧眼识英雄的名姬红拂之墓在株洲境内的醴陵西山，宋代名将岳飞率军途经茶陵时以枪尖挑禾蔸写的“光泉”二字，赫然镌刻在高陇石壁上；宋代大儒朱熹两次到株洲讲学，“朱亭”因他而名；明代大旅行家徐霞客为茶陵云阳山、灵岩寺、麻叶洞留下一篇篇日记，记下了株洲的名山胜水；明代大学士、立朝五十年的李东阳，以他为代表的“茶陵诗派”，将故乡“茶陵”的名字，永远镌刻在中国文学史史册上。

    株洲，在中国人民革命史上，更有着光荣的一页，是我国重要革命发源地之一。曾先后涌现了以李立三等为代表的传播马列主义新思想的革命前驱，左权、谭震林、耿飙、陈明仁等举世闻名的军事将领也都出自株洲。茶陵、炎陵（原酃县）是井冈山革命根据地的重要组成部分，毛泽东、朱德的第一次见面，是在炎陵县的十都；红军第一次把党支部建在连上，毛泽东亲自主持的红军战士入党仪式，是在炎陵县的水口；毛泽东亲自批准组建的井冈山第一个县级红色政权，是茶陵县工农兵政府；毛泽东亲自主持、作出“撤围长沙、回师江西、攻取吉安”重大决策，被美国作家史沫特莱称为“朱德和毛泽东采取了一生中最重大的步骤之一，这一步骤扭转了中国革命运动中的一次严重危机”的红一方面军总前委会议，举行在株洲市徐家桥头的原协丰长绸布店。株洲域内目前还有现代著名无产阶级革命家李立三故居、左权将军纪念碑、谭震林墓等。株洲，是一块红色的圣土。共和国第一批（1955—1964）授衔，产生了十大元帅和众多的将军。其中株洲籍将军有41名，仅茶陵一县就出了25名将军，茶陵成了有名的“将军之乡”。

    株洲建市历程

    湘潭县下设株洲区

　　1949年8月3日，株洲宣告解放。湘潭县下设株洲区，辖株洲乡，藕灵乡。8月19日，株洲区党政机关建立，株洲区公所、株洲乡人民政府驻大胜岭。株洲区所辖株洲集镇面积约半平方公里，人口7264人。1950年1月，株洲区改为第一区。

　　湘潭县下设株洲镇（区级）

　　1950年6月中旬，湘潭下设株洲镇（区级）。株洲镇辖一至四街居民委员会、田心塅乡、董家塅乡、石子头乡、株洲镇公所驻殷家祠堂（今芦淞区区委、区政府所在地）。

　　株洲镇公所更名为株洲镇人民政府

　　1951年3月6日，镇长韩瑾行签发湘潭县人民政府株洲镇公所通知：“经曾奉省府明确指示：‘即相当于区一级的镇，凡成为区一级政权者，称镇人民政府，镇人民政府均用地域名称，其印信比照区级印信办理，株洲镇公所应更名为湘潭县株洲镇人民政府，颁发湘潭县株洲镇人民政府印信及长戳’。据此，本镇除将颁发印信及长戳撤销外，定于本（三）月十日启用新印……。”

　　长沙专署拟请株洲改镇设市

　　1951年3月30日，湖南省人民政府长沙区专员公署呈文省府并中南军政委员会。拟将湘潭县株洲镇设市。请示设市的理由主要是：株洲镇人口密集，交通便利，为粤汉、浙赣、湘黔（现车通湘潭）等铁路的交叉点，湖南的工业区将来发展大有前途。全镇面积为36平方公里，人口45914人……根据发展趋势，拟将设市，并计划将该镇接近郊区划入市区，面积从36平方公里增至48平方公里，人口从45914人增至100000人，乡从3个增至25个。

　　中南同意并报请中央设立株洲市

　　1951年5月7日，中南军政委员会具文批复湖南省人民政府：“你府请将株洲镇设为丁等（注：按人口划分）市案，经提交本会第五十次行政会议讨论通过，同意设立……除报请政务院批准外，希即知照。”