说起北京铁路的历史，还要从1865年说起，这年英国商人杜兰德于宣武门外，修筑了一条北京最早的铁路，长约500米，没有实用价值，只为广告宣传。不久被清政府以“观者骇怪”为由拆除了。到了光绪初年，唐山至胥各庄的铁路建成，这是我国正式铁路的开端。后来这条铁路延伸到天津，1895年由天津修到丰台，同年年底又由丰台修到右安门外马家堡站，这是北京城的第一个火车站。不过这个车站鲜为人知。

前门老站历经沧桑

要说北京城至今还保留完整的老车站要数正阳门火车站了，这是一幢风格典雅，充满异域风情的建筑，位于前门箭楼东侧。

车站建于清光绪二十七年(1901年)，这年清王朝被迫与八国联军签订了不平等的“辛丑条约”，而后侵略军为掠夺需要又强迫清政府将京津铁路由马家堡从永定门入城修到天坛，由天坛又直达北京内城，这才兴建了正阳门车站。

不过，也有说这座车站建于1906年的。它的全称是“京奉铁路正阳门东车站”，京奉(奉天，即沈阳)铁路的起点。车站以客运为主，货运次之，是当时中国最大的一座火车站，也是最大的铁路交通枢纽。当到达北京的旅客走出车站后，即可感受到皇城的雄伟，看到常被印在香烟商标上的大前门。西行不远便是前门大街，那是北京最繁华热闹的商业地区。由于前门火车站客流量的骤然增加，虽给这一地区带来了繁荣，但也经常造成交通拥堵。1915年由时任内务总长兼北京市政督办朱启钤主持，聘请德国建筑师罗斯凯格尔制定改造设计方案，对前门一带进行大规模的改造施工，并于当年6月16日开工，历时半年时间，于当年年底完工。工程包括：箭楼北侧瓮城拆除，正阳门两侧各开门洞两座，使交通畅通。新建马路缓解交通拥挤状况，同时又对正阳门城楼等古建筑进行改造、修缮和美化，使车站周边环境发生了很大变化。

正阳门车站自诞生之日起，见证了中国现代史上无数的重大历史事件。光绪三十一年（1905年）革命志士吴樾刺杀受清政府派遣准备出洋考察的五大臣，发生在这里；1912年孙中山北上，袁世凯在这里主持欢迎仪式，欢迎者达数万人；1924年孙中山扶病北上，李大钊和10万民众到这里迎接；同年，孙先生病逝，其灵车也是由正阳门东站南返浦口；1924年，冯玉祥发动“北京政变”并在这里安营扎寨；1931年九一八事变爆发后，500多名北平学生组成的“南下救国示威团”也从这里出发；新中国成立前夕，毛泽东在这里亲自迎接宋庆龄进京；新中国成立后，毛泽东首次对苏联进行国事访问从这里启程；朝鲜国家领导人金日成、越南国家领导人胡志明造访中国从这里开始友谊之旅；抗美援朝志愿军的英雄代表们从这里凯旋，周总理亲自到车站迎接…

建国后，随着每天在北京站上下火车的旅客不断地增加，而建于清末的站舍已经十分陈旧落后，设施设备也很难适应日益增长的客货运输需要。周边环境也限制站场的扩建改造，建设一座大型现代化的铁路新客站已经成为发展首都铁路运输事业的燃眉之急。1959年9月作为当年北京10大建筑之一的新北京站落成，并开通运营，使用了半个多世纪的前门老火车站原址停业，完成了它的历史使命。此外，在正阳门外右侧，也就是正阳门东站的对面，还有个正阳门西站，是平汉铁路的起点，1958年拆除。

岁月流逝，随着历史的发展，正阳门车站的站名曾经六度演变，依次为：正阳门东站、前门站、北京站、北平站、北平东站、北京站等，反映了20世纪中国社会和北京铁路的发展和变化。