长城古北口位于密云平原最北端，距北京城百余公里，再往北，则是燕山的崇山峻岭和蒙古高原。潮河从北而来，在山脉间切出一个谷地，到了古北口，这个谷地迅速向南呈喇叭状展开，形成一片大平原，古北口就成了北方进入这一平原的咽喉要道。北京的许多历史就都与古北口息息相关了。

　　悲壮抗战

　　据《密云县志》记载，独具特色的古北口是万里长城各关口发生战事最频繁的地方，有史可查的战争就达130余起。距今最近的长城抗战古北口战役，以作战时间长、战斗最为惨烈而被日军称为“激战中之激战”。

　　古北口战役，始于1933年3月10日，结束于5月15日。投入古北口战场的中国军队有东北军第67军第112师，南京国民政府军第17军之第2、第25、第83师。日军投入的部队有第8师团、骑兵第3旅团、第6师团主力、第33混成旅团，第16师团一部，第5师团第11联队，及空军、炮兵、坦克兵各一部，双方共计投入兵力近10万人。3月10日凌晨，日军向古北口发起进攻，古北口战役开始。11日拂晓，日军在飞机、大炮的掩护下向古北口城关发起总攻，10时许，第112师的将军楼阵地被突破，日军占领古北口城关，随即以优势兵力攻击第25师龙王峪阵地。12日，第25师连续3次击退日军的进攻后，于下午3时以伤亡4000余人的代价，被迫撤出古北口，转移至南天门阵地。撤退时，一军事哨所未及时撤出，7名士兵扼守一小山头，先后毙伤日军100余人。日军动用飞机、大炮联合轰击，山顶被夷平，七士兵罹难。日军将领感奋其精神，将七人尸骨合葬，立木牌于墓前，上书“支那七勇士之墓”。4月21日，重新部署兵力的日军开始向南天门阵地发起猛烈攻击。中国军队第2师苦战5昼夜，伤亡甚大，被迫撤出战斗。第83师随后激战3天，在阵地完全被摧毁的情况下，遂撤至南天门以南600米之阵地。5月10日，日军发起全线总攻，第17军将士奋力苦战1天，兵员大减，始撤至大、小新开岭一线阵地，南天门阵地落入日军之手。12日，大、小新开岭阵地失守。13日下午4时，军事重镇石匣失陷。14日拂晓，第25师第75旅在潮河右岸与在飞机大炮掩护下的日军骑兵发生激战。15日，第17军奉调撤出战斗，古北口战役结束。是役，毙、伤日军5000余人，中国军队伤亡8000余人。日军占领密云县城，而后迅速推进，直逼北平近郊，迫使南京政府于5月31日与日本签订《塘沽协定》，长城抗战宣告失败。

　　屈辱税关

　　长城抗战失败后，长城一线的关隘陷入日本人之手，伪满洲国对华北的走私活动亦因此日益猖獗。为制止走私，国民政府于1933年底与日本关东军就交还长城各口以及双方通邮、设卡、通车等事宜在北平达成协议：日本关东军尽快撤回承德，长城各口由国民政府接管，恢复北平铁路通车。

　　1934年初，津海关开始招募海关巡缉队，并制订了缉私条例，规定邮包检查办法。8月10日，“管理津海关区长城各口分卡办事处”在北平设立。8月22日，津海关古北口分卡设立。之后义院口、冷口、喜峰口等长城各分卡相继设立，平津主要报刊在头版登载了设卡的消息及各口缉私暂行条例，此举等于承认长城作为中国与满洲国的分界线。
古北口是北京地区唯一的海关长城分卡，也是津海关区长城各口分卡中设立最早的关卡。关卡设于古北口镇北门外河东镇东横街中，坐北朝南，因日满等机关已先设立于该镇北部，关卡遂设于南部（北京志·对外经贸卷·海关志）。

　　设以古北口分卡为代表的长城各口分卡的目的，主要是为制止日货自关外走私入口，但由于大宗走私，多系日人操纵，或武装闯关，或假称军需，分卡很难有效制止日货走私，不法商贩多绕走他路，避开海关监管。日本侵华战争爆发前夕，日军曾多次对古北口分卡进行刁难。抗日战争全面爆发后，平津地区的政治形势十分复杂，在沦陷区的海关长城各关卡，处境困难，海关管理，已徒有虚名。1942年11月，日本人任古北口分卡办事处关长。从此，海关管理完全控制在日本手里。1943年12月，分卡办事处名称改为津海关区北京分关，下辖古北口分卡。

　　抗战胜利后，1945年8月14日，古北口支所关闭，北京分关改为津海关区北平分关。古北口税关结束了它举步维艰同时又充满屈辱的十一年历史。