朝阳门在元朝时叫齐化门，明朝改建都城时始称朝阳门。朝阳门与朝阳区区名有无联系，并无确切的记载。反正1958年5月3日，国务院正式将原东郊区改名为朝阳区。从此，这块多情的土地就如同旭日东升的朝阳，在京城的东郊日新月异，迅猛发展。朝阳大地变了，朝外大街变了。

　　新的朝外大街，各种现代化建筑拔地而起。以至于许多老辈人始料不及，他们还在惦记着关厢、东大桥、菱角坑……清初，满族镶白旗人居住在朝阳门内，汉人、回民等住在外城，白天可以到城内采购，逛庙会，做买卖，晚间必须返回，不准在城内过夜。朝阳门原是运粮之门，过去在城门洞墙壁上还刻有谷穗，以标志此门为运送五谷之门。后来在清光绪庚子动乱时，被入侵的洋人砸毁，不复存在。

　　出了朝阳门，外边是瓮圈，这里主要是卖瓦缸的，到处堆满了大大小小的砂石水缸。瓮圈外，南面是环城铁路朝阳门火车站，旧时这里有粮仓，在修建铁路时被拆除。城根儿西边是许多做小本生意的摊贩、有卖豆腐脑、茶水、扒糕、凉粉的，也有卖日常生活用品的小杂货铺，每天人来人往，吆喝声、叫卖声此起彼伏，为这小小的城根瓮圈平添了几分热闹、几分繁华。过了护城河桥往东，就是关厢大街，这条街的马路是用碎石块铺成的，两侧是甬路，甬路比马路高出二三尺，一到雨天，这里就成了泥塘，走路行车十分不便。

　　朝阳门关厢，自西大桥至东大桥，约有3里路长。因这里曾是运粮要道，所以关厢大街两侧店铺林立，也很热闹。在坛口西边路南有一家很有名气的商号，叫“元顺永油盐店”。该店主要经营油盐和粗、细粮，前店后坊，在朝外近10家油粮店中声望最高。坛口西边路北是“梧村楼”和“聚祥益”两家布店，其中“聚祥益”在京城内外名气最大。这家布店的青蓝布、寨子布、白布和靠布的销量最多，深得当地老百姓的喜爱。在“聚祥益”附近，还有两家药店和一家玻璃庄。再往东就是“双井合”和“全恒斋”两家鞋店。“双井合”过去独家经营松紧口凡布鞋，军警界的人都爱到这里来买鞋。“全恒斋”主要经营双脸鞋和洒鞋，很适合劳动者穿用。坛口有“荣盛轩”茶馆，来往行人、客商经常到这里吃茶听书，过去评书艺人张荣玫曾在这里表演。神路街路北就是我国北方著名的道教胜迹、皇家京师九庙之一的东岳庙。过去，每逢正月和三月初一、十五，这里要举办庙会，非常热闹。东岳庙往东有九天宫、十八狱，殿内有阎王厉鬼，解放初期因火药爆炸被毁。在十八狱东边路北，是资金雄厚、组织庞大、门面阔气的大有油盐粮店，它的酱菜产品曾远销京东各县和天津等地。关厢大街的最东边是东大桥，过去有一座白色石桥，桥下原有一条河，桥身不高，来往行人络绎不绝。此桥何时何人修建、何时废除，现在已无从考证。这一带还有不少车马店供来往客商打尖休息。过去的朝阳门外关厢车马不断，商旅如流，特别是到了赶庙会的日子，大街两旁是摊贩遍布，杂货纷陈，热闹非凡，令人目不暇接，流连忘返……

　　从东大桥往东，就是京通大道。早年间，京城老百姓吃的大米多是从南方运来的。据《天府广记》仓场篇记载:“漕粮岁入四百万石，内兑运三百三十万石，改兑七十万石，除旧例折粮三十六万一百八十八石七升八合，又除上蓟密昌镇、天津仓粮四十五万四千九百四十七石三斗四合。”那时南粮北运的数量之多，由此可见一斑。

　　北京古时候的道路几乎都是土路，只有皇帝的御用之路才铺上青石板，这样的路叫石辇路。从元代到清未，北京的石辇路共铺了8条，如正阳门外大街、从西直门到圆明园的道路等。雍正年间，官府修了一条北京至通县的石辇路，长约23公里，宽1丈5尺，两旁的土道各宽5米，道旁植有柳树。记载筑道经过的御制石碑立于三间房村西道北。

　　听老人们说，明清时期，出朝阳门往东直到40里外的通县镇，是一条平坦、宽阔的金黄大道，是往京城运送粮食的运粮要道。

　　每当收获的时节，新鲜的稻米一下来，就从江南装船往北方发送。南方的运粮船只从杭州起锚，沿大运河宽广的河道北上。一路上碧波清流，杨柳夹岸，桨声帆影，高桅楼船，往来络绎不绝。当运粮的船只行驶到通州镇东门外的码头时，便在此停泊卸粮。船工、运粮官们把船上的稻米卸下来，有的装车、装船，剩下来的装进通州镇的粮仓。据《天府广记》记载:“通仓约放七十七万二千石米。”可见当时通州镇的粮仓规模也不算小。运粮的车队、船队熙熙攘攘地等候在运河码头上，当船工伙计们把大米装上车船，运粮的队伍便兵分两路，浩浩荡荡地驶出通县的运河口，往西直奔京城。

　　车队行进到东大桥，就进入了繁华地区。在东大桥附近有个粮市，城里城外做粮食生意的商贩都聚集在这里进行粮食交易。从东大桥到西大桥这段3里长的街面上，商号、店铺比比皆是。进了这条街，运粮的车队行进的速度就慢了许多，车道上南来北往的行人、一路小跑的洋车，使这条大道拥挤不堪。尤其是到了每年的正月、三月的初一、十五，正赶上东岳庙的庙会，这条道上就更难行车了。从东四牌楼到东岳庙门前，香客云集，摊贩纷至沓来。路边摆满各种生活用品、风味小吃及珠宝玉器等。人们忙碌着参观选购物品，汹涌的人潮直到太阳西沉才姗姗而退。

　　运粮的车队过了朝外大街，进了朝阳门，再分头将粮食运送到城边的粮仓里储存。当时在朝阳门附近修建了许多存放粮食的仓库，“禄米仓”、“海运仓”、“北门仓”、“东门仓”等就是存放漕粮的重要基地。

　　据资料记载，明、清时期在京通大道上每天来往的运粮车有上千辆，马蹄声声，谷香荡漾，那声势浩大的场面堪称京城一大景观。

　　其实，旧时的朝阳不仅以粮道、商号叫响京城，它还有一个京城人民十分喜欢去的场所----菱角坑。菱角坑位于朝阳门外护城河畔，大概是现在新建的外交部到雅宝路一带的地方。那时每到夏季岸边芳草如茵，柳丝垂绿，槐荫匝地;水中荷叶如盘，随风摇摆，红莲、白莲在万绿丛中亭亭玉立;蜻蜓点水，蜂飞蝶舞，蝉鸣树梢，鸟唱花间;清风徐来，荷香扑鼻，沁人心脾，使人疑为身处江南水乡。如此美丽的景色自然吸引了许多城内外的百姓前去赏花纳凉。开始这里只有一些小贩在岸边摆摊卖茶水、西瓜，生意很是红火，后来摊贩越来越多，又增加了风味小吃、曲艺和各种游艺，很快就形成了别具风格的消夏市场，吸引着来来往往的男女老少，就连当时护城河中南北过往的木船到这里也要停一停，船夫及船客上岸购买杂货、品茶，尝小吃后再撑船前行。

　　菱角坑的小吃品种繁多，味美可口，老少皆宜。吃粘的有扒糕、年糕、凉糕;吃热的有豆腐脑、灌肠、卤煮火烧、小豆粥……在小吃中最受欢迎的当数应时的清凉食品，如用苹果干、杏干、海棠干制成的“泡干”，清凉饮料有凉茶、冰镇酸梅汤;时鲜果品也深受欢迎。此外菱角坑中生产的鲜藕、鲜菱角、鲜鸡头米等更是当地一绝，特别是这些水产讲究现挖、现摘、现采、现卖，以“鲜”吸引人。

　　菱角坑的文娱活动以曲艺、杂耍为主。当时唱文明新戏的演员奎星垣、段剑石、张笑影、小鸣钟等人，一到夏天就来到这里搭起戏棚演出文明戏，节目有深受大家欢迎的《锯碗丁》、《春阿氏》等。此外还有小有名气的坤书场----荷花汀。当然为数较多的还是随地划场的地摊，几个演员划场子就在中间进行表演，或刀枪剑戟，真刀真枪玩了命;或古彩戏法，变金鱼变火盆。演到精彩之处，艺人便作揖敛钱，多少随意，没钱者捧个人场艺人也不介意。

　　消夏纳凉，赏荷花，尝小吃，看演出，京郊的菱角坑确是一处理想的娱乐场所，因而每天都能吸引来众多的游人。

　　菱角坑赏荷纳凉、品茗听戏的盛况，一直持续到“七·七”事变前。后来由于日本侵占北平、天津，市井萧条，民不聊生，战乱使人们无心再去消闲、郊游，菱角坑便随之荒芜了。平津战役中北平被围，国民党军队为修筑工事，把护城河两岸的垂柳古槐全部砍光。菱角坑边的杨柳也未能幸免，昔日绿茵环抱、游人鱼贯的池塘成了毫无生机的死水潭。 这一切都已成了过去，昔日的繁荣无法与现代的富强相提并论。但它是历史，是文化遗存，我们不可不知。