中秋节是我国传统节日，也是仅次于春节的第二大传统节日。按我国古历法把处在秋季中间的八月称为“仲秋”，故中秋节又称“仲秋节”、“八月节”、“八月半”。中秋节有拜“月神娘娘”、拜“太阴星君”，祭月、赏月、走月、挂彩灯、吃月饼、吃团圆饭、供兔儿爷、饮桂花酒等民俗，故八月十五又称“团圆节”、“月饼节”，生性幽默的胡同老爷子有时还戏称为“兔儿爷节”。

 　　“中秋”一词，始见于《周礼》:“中春昼，鼓击士鼓吹幽雅以迎暑；中秋夜迎寒亦如云。 ”中秋节起源于古代对“月神”的祭祀活动。祭月渊源于远古初民对月的崇拜，他们把天体中的月人格化，成为“月神”。历代皇朝称月神为夜明之神，道教兴起以后称月神为太阴星君。由于嫦娥奔月等众多神话故事之传播，民间多认为月神就是嫦娥，并称其为月姑、月姐。故八月十五有设案祭拜“月神娘娘”之习俗，道观里这一天则焚香祈祀拜太阴星君。

　　　在老北京，自明代起建了天、地、日、月、社稷五坛，其中明嘉靖九年(1530年)在阜外建了月坛(亦称夕月坛)。月坛由拜月坛、具服殿、神厨等建筑组成，成为明清两朝历代皇帝祈祀夜明之神和天上诸星宿神煞之处，月坛现在已经成为北京重要的文化遗产和名胜古迹。

 　　在民间有王府贵族祭月，文人墨客赏月、咏月，平民百姓家拜月、阖家赏月、妇女走月亮的习俗。明清民国时期北京的达官贵人、文人墨客也在中秋夜前往当时风景极佳的西直门外的长河、东便门外的二闸等地，登临岸边的酒楼茶肆或者去什刹海、陶然亭、天宁寺等名胜庙宇的亭阁殿堂临窗赏月、品茗饮酒、吟诗谈词、欢叙玩乐，至夜方归。四合院里的人家在庭院里拜月后亦坐在明月光下，赏月吃团圆饭，吃象征团圆和美的月饼和分吃团圆蒸饼。这正应了一句俗语:“心到神知，上供人吃。”有一首北平俗曲唱道:“荷花未全卸，又到中秋节，家家户户把月饼切，香蜡纸马兔儿爷，猜拳行令同赏月。”极生动地概括了四合院里欢度中秋佳节时的情景。俗语里有“男不拜月，女不祭灶”之说，所以四合院里拜“月神娘娘”都由主妇们主祭，在月圆之夜祈盼全家幸福美满，团团圆圆、吉祥如意，因而吃月饼又被称作吃团圆饼，中秋节又称为团圆节。月有缺有圆，人也有穷富之分。月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。老北京时度中秋节，未必家家都能团团圆圆，家家都能如此欢乐。旧京时那些穷苦的百姓，过中秋节如同鬼门关一样，放高利贷者常趁中秋节之机上门要账，中秋节是过去债主上门的传统三节之一(另两节为五月五端午节和腊月三十)。在《都门杂咏》中有一首《中秋搪账》的诗:“中秋佳节月通宵，债主盈门不肯饶。老幼停杯声寂寂，团圆酒饮在明朝。”为躲债离家出走或被逼而投河上吊者时见报端，这当然谈不上团圆节了，这些旧时的往事，年轻一代当然不得而知。忆苦思甜往事如云而过，如今的幸福生活正像甜月饼又抹上了蜂蜜，甜上加甜。

　　吃月饼习俗有很多的由来和传说。早在殷周时期，江浙一带就有一种纪念殷商末期的太师闻仲的边薄心厚形的“太师饼”，这就是我国月饼的始祖，最初的雏形。到了元明清以后，月饼已经成为中秋节赏月时传统的美食。在《水浒传》、《红楼梦》等明清两代的小说、文集中即有祭月、赏月、猜月谜、吃月饼的描述。明代沈榜的《宛署杂记》中记述京师北京月饼盛况时，载曰:“坊民皆造面饼相遗，大小不等，呼为月饼。市肆以果为馅，巧名异状，有一饼值数百钱者。”当时的月饼大小各异，有上绘月宫蟾兔之形的圆月饼，也有名堂多形状各异专供男人食用的月牙月饼，女子享用的葫芦月饼，还有为少儿把玩的小动物、兔儿爷之类形状的月饼。清末到民国时期，老北京的饽饽铺还制售一种叫自来红、自来白的“红白月饼”。老北京时以前门外致美斋和通县回民老字号大盛斋制作的月饼最为驰名。如今的北京月饼制作工艺更精良，选料更考究，种类也颇多。如稻香村、美味斋等一些老字号已推出玉米月饼、五环月饼、无糖月饼、花衣月饼等，全聚德烤鸭店还推出了烤鸭五仁、鸭肉酥等精品月饼，各种清香创新独特的月饼供市民品尝与赠送亲友，受到称赞。

 　　老北京时，中秋节的民间拜月要供月宫神码(符象)和“兔儿爷”，这民俗与老百姓对月亮的美丽传说有关。传说月宫中有只陪伴嫦娥且为她捣药的玉兔。中秋节那天谁家淘气的小儿要是拿供桌上的兔儿爷玩，可是要挨揍的。如今人们想欣赏兔儿爷这个“古董”玩具，大概只能到民俗展览会、民俗博物馆或收藏家那里才能找到吧！

　　旧京中秋的民俗尚有很多，可如今只剩下吃月饼的食俗了。当八月十五团圆节之际，忙碌的年轻人可别忘了回家“团圆”，看望父母长辈。在皎洁的月光下，陪伴父母去北海、昆明湖泛舟，去卢沟晓月，去香山探月，赏皓月聚亲情，实乃其乐融融的美事。正是:月好共传唯此夜(白居易)，最是团圆乃中秋。