蒋冯争相拉拢杨虎城
当时的杨虎城部队隶属于冯玉祥集团，杨虎城前往山东临沂整肃部队以备剿匪正是冯的旨意。但同时，杨虎城又主动要回几名陕籍黄埔生到部队中任职，史学者说：“此举是取信于蒋介石。”而恰在这一时期，原本义结金兰的蒋介石、冯玉祥为各自利益之争，冲突日显。
杨虎城百年之后，他的秘书米暂沉揭晓了这段鲜为人知的秘闻———
杨虎城在日本期间，一直由米暂沉陪同。1998年，米暂沉所著的《杨虎城将军》一书出版，书中披露道：“冯玉祥一面辗转派人去东京促杨虎城回国，一面直接打电报促请他回国整顿部队。就在这个时候，蒋介石也给这位从未谋面的杨军长打来电报，除慰问病况之外，并促其早日回国。这个电报是由南京政府驻日本大使馆转的，因杨虎城在东京不公开和人来往，与南京驻日本的使领馆更无接触，故电报没有转到。以后南京方面的朋友来信，方知道有这个电报，但他也没有到大使馆询问。”
原来，冯、蒋不约而同瞄准了杨虎城和他的部队，有意拉拢。
在这种情况下面对蒋、冯，杨虎城究竟是怎么打算的？
了解到杨虎城在日本时，曾与连瑞琦一起商拟回国发展计划。于是记者多方查阅有关连瑞琦的资料，终于在连瑞琦的一段回忆录里，看到这样的记述：“……杨又提出要脱离冯玉祥，我问脱离冯以后那部队归谁？杨说归蒋，直属南京中央。我说，这不是投降蒋介石反革命派吗，我不同意。杨说：‘新旧军阀都是反革命，蒋反，冯也反，脱离这个反革命，归降那个反革命，都一样的。归蒋后，可以利用其地位，壮大自己的力量，到西北的机会多些。’”
种种迹象表明，在回国之前，杨虎城已决定归附蒋介石。而这种归附的目的，是为了给已处窘境的“陕军”开辟一条发展壮大之路。
肃清军纪 鲁南剿匪
杨虎城临沂整肃军队，全军面貌便迅速改观，战斗力大大增强。1929年2月，杨虎城亲自率领部队，全线投入剿匪战斗。
数月间，杨虎城部队即荡平鲁南，彻底肃清匪患。长期受匪患蹂躏的鲁南民众重获安定，他们对亲民爱民的杨虎城热烈拥护，大加赞扬，以致后来闻听杨虎城要奉命离开山东消息后，纷纷自发组织起来，苦心挽留。
冯玉祥此时发来嘉奖电：“诸城，杨师长虎城弟鉴：……吾弟智勇兼赅，体用悉备。治军则严明丕著，作战则胜算独操。此次剿匪，鲁南勋劳，克举战胜，攻取所向无前，殪兹丑虏，歼厥凶魁。喜慰之余，弥深敬佩。着奖该师洋一万元，营长以上军官有殊功者，并准电报数人须给革命奖章……”
冯玉祥的此番嘉奖其实“用意不纯”，这已经是史学界的的共识。因为杨虎城所打垮的刘、顾等匪众，都有蒋介石颁发的委任状。所以剿匪对冯玉祥来说，无异于砍掉了蒋伸向山东的两只手。
蒋介石对杨虎城剿匪的速战神话刮目相看，“也派员前往视察，向杨表示好感，特加笼络。”
离冯附蒋 杨虎城心怀理想
1929年4月，蒋、冯关系濒于破裂。冯遂下达“时局不靖，集结兵力，缩短防线”的命令，要杨虎城由山东向河南转移。杨虎城未听命。与此同时，何应钦来电：“胶东匪氛未靖，地方治安可虑，该部应即驻防原地，维持秩序，所有部队经费、番号等问题，中央当负责解决，诸希来京面谈”。
杨虎城到南京见何应钦，然后见到蒋介石。蒋介石面授杨部番号为新编第十一师(后因与四川赖心辉师番号相重，遂又由南京政府电令改为新编第十四师)。可见，杨虎城“离去冯”意决。
杨虎城归附蒋介石的举动，许多学者有不同的看法。专题片《杨虎城将军》的编导宋书云日前在接受记者采访时分析说：“杨将军的这一大动作，有其不得不为之的客观原因。”
所谓的“客观”在于，杨虎城军队是冯军中的杂牌军，不仅部队给养得不到保证，还常常被推到第一线作战。“冯玉祥也想借别人之刀来消灭这支杂牌军。”宋书云说，如在商丘大战中，杨虎城的一个军抵挡直鲁联军6个军的围攻，生死攸关时刻，冯玉祥的嫡系部队竟临阵脱逃见死不救，“这对杨虎城是一个极大的伤害，也促使杨虎城下定决心离开冯玉祥。”而此时南京方面表示，只要杨虎城附蒋，“部队番号、经费，中央当负责解决。”
这再次说明，杨虎城依附蒋介石，是为解决部队的生存和前途问题。
“杨将军的这次大动作，也是在追随孙中山先生，反对军阀混战、维护国家统一的理想。”有关学者还分析到，在当时的形势下，只有蒋介石有力量摧毁其他新军阀，只有依靠蒋介石，杨虎城才能实现进军陕西、经略西北、联合苏联、南北团结的大西北主义的理想。（据《华商报》）
