军校为了使男女有所区别，决定让女生打黑色绑腿，军装双袖缀上红色字母“W”（Women）标记，并发短枪。结果却遭到了胡筠、赵一曼等许多女生的坚决反对，她们说：“我们都是革命战士，男女应该平等，如果连穿衣服都得不到平等，还要拿字母区别，这算什么革命？”校方最后只好取消了这一决定。这些和男儿一样穿上军装的女学员还不满足，还在为争取男女平等而斗争，有的女生竟然偷偷剃光头发，当她们脱下军帽，让男教官看到和男生一样的光头，大惊失色。胡筠在军校度过了一段艰苦却非常愉快的生活。
十万大洋悬赏她的人头
1927年四一二政变后，黄埔军校武汉分校为了保存革命力量，决定自行撤销。恽代英要求胡筠回到家乡组织游击队，打击敌人的嚣张气焰。当时正值白色恐怖时期，地主武装到处杀人放火，甚至狂妄叫嚣：宁可错杀三千，决不放走一个共产党员！胡筠购买了几十支步枪、上万发子弹，拉起了50多人的队伍。有一天，她被叛徒认出，并密告了她的真实面貌。胡筠一不做二不休，干脆与省保安司令部派来的缉捕队公开交火，打得缉捕队落荒而逃。此后，胡筠带领队伍在幕阜山一带打土豪、分田地，并烧掉自家的房屋和田契，宣布与李积琦离婚，和地主家庭彻底决裂。省保安司令部向各地保安团、清乡队发出通令，联合“围剿”“女共匪”胡筠，并以十万大洋悬赏她的人头。
幕阜山南接罗霄山脉，北抵长江天堑，是一道巨大的天然屏障。胡筠采用灵活机动的战略战术，给敌人以重创。游击队不断壮大，正式建立了平（江）、湘（阴）、岳（阳）游击纵队。在不到3个月的时间里，便开创了从浏阳至平江的大片根据地。由平江特委报请中央军委批准，给平（江）、湘（阴）、岳（阳）游击纵队“平江工农革命军”的番号，胡筠担任司令员。恽代英赶去祝贺，激动地对胡筠说：“你是红军队伍中唯一的女司令。敌人闻之丧胆，我们却为之欢欣鼓舞。”
1928年3月中旬攻打平江县城失败后，平江县委书记毛简清前往上海，县委代书记罗纳川牺牲，胡筠与张警吾、李宗白、余贲民等重组了县委，胡筠任平江县委书记。1928年7月22日，彭德怀、滕代远领导的平江起义爆发。起义军攻克了平江县城，部队随即编为中国工农红军第五军。7月23日，胡筠率县委机关及部队、四乡农民入城，与彭德怀、滕代远会师。平江人民心目中的传奇式人物胡筠留着短发，腰里掖着双枪，左臂佩戴鲜红的袖章，骑着一匹高大的白马，走在队伍的前头。后边紧跟着县委机关干部和游击队战士，以及沿途四乡闻讯赶来的工、农、青、妇数百名革命群众。在平江县城的群众中，早就流传着胡筠这位游击队女将的才能，枪法如神，百发百中，甚至说她的坐骑能穿山越岭，腾云驾雾，是幕阜山里修炼了千年的“神驹”。这天，整个县城万人空巷，人们争相目睹这位女英雄。
胡筠与彭德怀见面后，胡筠先自我介绍道：“我是胡筠，平江县委的。”陪同胡筠进城的平江县委秘书长张警吾向彭德怀介绍了胡筠的身世：出生在平江北乡，公爹是当地有名的大恶霸地主。1927年，胡筠参加了秋收起义，将其公爹交农民协会处决，把家中房屋烧毁，财物分发给贫苦农民，赢得了群众的信任和爱戴。彭德怀对胡筠不由肃然起敬。彭德怀高兴地说：“反动派早说把你们‘剿’掉了，怎么还有这么多人，这么多枪？”胡筠风趣地回答说：“刘作柱（按：国民党平江县长）骂我们游击队是‘草寇’，我喜欢这个名字，野火春风沐劲草嘛！”“好，好，真不愧为女中豪杰！”彭德怀伸出大拇指说。在7月24日举行的庆祝起义胜利的群众大会上，胡筠与彭德怀、滕代远先后讲话。胡筠当选平江县第一届工农兵苏维埃政府主席、红五军纵队党代表兼湘鄂赣特委常委。
胡筠英勇善战，指挥作战大胆沉着，灵活多变，战前有周密的部署和充分的准备，战后有详尽的总结，在战斗实践中形成了一套行之有效的游击战术。她的部队终年转战于湘鄂赣三省的幕阜、连云山区，神出鬼没，令敌胆寒。当年国民党军阀何键的《清乡公报》称胡筠部队与彭德怀部队“互相呼应，声势浩大”，“赤焰所播如火燎原”，即便“调集重兵围剿，仍然束手无策，防军亦疲于奔命”。
原红八军军长何长工后来称赞胡筠说：“胡筠很会打游击。她的部队是平江打得最好的，平江的敌人一听说胡筠的部队来了就害怕。”何长工曾回忆平江一次地方党政军联席会议时说：“胡筠在会上讲话，我怀着极大的兴趣来听她作报告。她的讲话很有吸引力，句句中肯，无一句废话，层次清楚，平易通俗，分析形势很准确。她讲的是‘平江起义’的伟大意义和对湘鄂赣根据地的关系。后来我同胡筠的接触很多，也愿意与她交谈，常跟她谈农会与地方工作的情况。我很佩服她，她在群众中威信很高，很有基层工作经验。她是平江县主要领导人，是根据地的创始人。”
在艰苦的游击斗争环境中，胡筠带领的游击队逐步壮大。她也在斗争岁月中，与平江县委秘书长张警吾加深了了解。1929年，胡筠与张警吾结婚，不久怀孕。在一次反击敌人向游击队驻地进攻的战斗中，胡筠临产了。她用牙齿撕破衣服，草草包裹婴儿，挣扎起来，指挥战斗。在打退敌人几次冲锋的间隙中，战士用箩筐抬着母子，安全转移。
彭德怀说：胡筠是个了不起的人物
胡筠短暂一生的高峰，是1930年7月率领地方赤卫队20多个团随彭德怀的红三军团攻占湖南省会长沙。当时在长沙召开了万人大会，成立省苏维埃政府。在成立大会上，彭德怀、滕代远、王首道、何长工和胡筠都讲了话，胡筠被选为省苏维埃委员。
1930年9月，中共赣北特委成立，胡筠任特委副书记兼赣北独立团团长。1931年春，赣北独立团与修水、铜鼓等县的游击队组成红八师，编入红十六军。不久，胡筠继任红八师师长，成为红军时期少有的女师长。据《通城人民革命史》载，胡筠曾率红八师及赤卫军1000余人采用内应外合的战术，一举攻克了通城，缴枪1300余支，长机枪5挺，手枪30余支，子弹10余担，其他军器无数。
1931年7月，原湘鄂赣特委和鄂东、赣北、湘北等特委合并成立湘鄂赣省委，李宗白任省委书记，张警吾任省委宣传部长，胡筠任省委妇女部长。她的妇女工作干得十分出色，湘鄂赣边区20多个县，各级都有妇女组织。妇女干部除参加文化、学校、军械厂、金融、贸易等地方工作外，还有大批青年妇女参加红军。广大妇女动员鼓励自己的丈夫、儿子参加红军，妇女成为农村生产的主角，组织耕田队、抢收队、积肥队，以换工、帮工方式解决烈军属和孤寡户的劳力问题。支援前线战争的种种后勤重担，也都落在妇女肩上。热火朝天的妇女工作，凝结着胡筠的心血。
为了更有力地执行省委和省苏维埃的决议，湘鄂赣省委宣传部在万载县成立了一支“赤色宣传队”，由胡筠具体领导。宣传队常常夜以继日排练节目，胡筠既是编导又是演员，她和队员们一起，创作了大批深受苏区军民喜爱的歌舞节目，如九子鞭《十骂蒋介石》，莲花落《拥护苏联和拥护省苏大会》，歌舞《送郎当红军》、《可怜的秋香》、《摇篮曲》、《劝白军投降》、《葡萄仙子》及小歌舞剧《李更探监》等。
胡筠多才多艺，能歌善舞。无论一件什么事，只要经过她的脑壳一转就会变成一出戏。有一天晚上，宣传队正在排练节目，突然得到一个特大喜讯，红军在宁都龙冈打了个大胜仗，活捉了前敌总指挥张辉瓒。大家高兴得抱在一起又唱又跳，胡筠眼泪都笑出来了。当时有一个小伙子说：“现在鲁涤平要哭得冒眼泪。”胡筠灵机一动说：对，我来编个鲁涤平哭张辉瓒的舞。于是她边想边跳，说：“我们把张辉瓒的‘头’砍下来钉在一块木板上，放到河里，让其顺流而下，漂至南昌，鲁涤平拾到木板后，抱着‘头’大哭，后来又被红军的大炮吓瘫在地，这个节目就叫《鲁胖子哭头》。”大家一听齐声叫好，几个男演员竟跟着跳了起来，就这样说干就干，连夜编排。第二天《鲁胖子哭头》就演出了，以后每逢开庆功会、动员会，这个节目最受欢迎。
胡筠还创作了《李更探监》，反映罗纳川夫人李更探监，感人至深。苏区歌舞使红军战士热血沸腾，也使白军坐卧不安。当时，胡筠几乎天天都要带着宣传队员对白军宣传，每次只要锣鼓一响，歌声一亮，白军长官就不准他的士兵们出来，怕他们听了红军的歌会变心。因为有几次胡筠带人演出后，晚上就有白军拖枪投诚。还有一次，白军悬赏：凡活捉傅秋涛、滕代远者每人赏光洋50块，而活捉“女匪”胡筠者，则每人赏光洋100块。由此可见敌人对胡筠的仇恨。
胡筠的一生，充满了传奇色彩。然而令人叹惋的是，就是这样一位功勋卓著的女英雄，却于1934年6月在“肃反”中被“左”倾路线执行者以“AB团”名义秘密杀害，时年36岁。
1958年彭德怀重返平江时，到了县人民医院，向陪同的县委书记谈到当年在这里准备起义的故事。彭德怀感慨地说：“胡筠是个了不起的人物，很有能力，打仗很勇敢，是个难得的女将。”
