“南方水多，北方水少，如有可能，借点水来也是可以的。”１９５２年１０月，毛主席视察黄河时提出了这个宏伟的设想。改革开放后，我国综合国力的迅速强大使得修建南水北调工程正式摆上议事日程。经过多年艰苦、细致、深入的勘测、设计、论证，２００２年１２月２７日，南水北调东线一期工程正式开工；２００３年１２月３０日，中线一期工程正式开工。
按照工程建设规划，这一迄今为止世界上规模最大的调水工程，将连接长江、淮河、黄河、海河四大流域，构建“四横三纵”的大水网，实现我国水资源南北调配、东西互济的优化配置，缓解北方水资源短缺和生态环境恶化状况，促进经济、社会的可持续发展。当前，在国家实施扩内需、促经济、保民生宏观经济政策的形势下，南水北调工程迎来了加快建设的崭新局面，沿线亿万群众将从中受益。
迎难而上工程建设全面提速
２００８年下半年以来，为应对国际金融危机对我国经济带来的不利影响，积极响应中央有关扩大内需、促进经济平稳较快发展的工作部署，国务院南水北调办以“促进项目开工，保证工程项目又好又快建设”为重点，加大投资力度，确保扩内需促增长各项措施落实到位。
据国务院南水北调办公室主任张基尧介绍，２００９年新增１３００亿元中央投资中，安排南水北调工程４５亿元。截至６月底，新增中央投资完成１５．９４亿元。加上工程基金、银行贷款等，去年第四季度以来，共完成投资７３．４７亿元。
随着南水北调前期工作加快推进，一批工程陆续开工建设，开工项目的建设环境和施工队伍的管理水平大大提高，已开工的续建项目进展顺利，工程质量和安全均得到有效控制。在一批工程项目完成进点和临建设施建设的情况下，工程建设规模正在继续扩大。
截至２００９年７月底，南水北调工程东、中线一期累计完成投资３１８．４亿元，工程建设项目占在建设计单元工程设计总土石方量的６６％；累计完成混凝土浇筑８０６．４万立方米，占在建设计单元工程混凝土总量的５０％。
水利大通道让沿线群众受益
随着南水北调工程项目的陆续建成，保障供水、防洪除涝等方面的效益逐步显现，沿线亿万群众正从中受益：
宝应站工程作为南水北调工程第一座开工建设、第一个完成并投入运行的泵站，于２００５年１０月完成试运行验收，工程于２００６、２００７汛期连续两年投入里下河排涝运行，累计抽排涝水２．０２亿立方米，发挥了显著的社会效益。
２００７年８月，山东省大汶河流域连降暴雨形成洪水，东平湖面临防洪压力。济平干渠下泄东平湖洪水历时近１个月，下泄洪水总量７０００多万立方米，有效缓解了东平湖防洪压力。为进行水土保持和堤防防护工作，济平干渠工程沿线渠道两侧共植树５６万株，绿化草皮超过３００万平方米，形成宽近１００米、长９０公里的景观绿化带，为改善生态环境发挥了作用。
为缓解北京市水资源紧张状况，中线优先安排建设京石段（石家庄至北京）应急供水工程。截至目前，已完成国务院确定的向北京输水３亿立方米的任务，北京成为首个南水北调工程受益城市。
环保先行打造清水廊道
治污和水质保护是调水的前提。南水北调工程规划论证阶段就确立了“先节水后调水、先治污后通水、先环保后用水”的原则，把治污环保工作放在突出的位置来抓，并实施了《南水北调东线工程治污规划》。根据治污规划，江苏、山东两省分别制定了４１个控制单元治污实施方案，对规划确定的治污项目进行了优化和适当调整。
江苏省把调水源头取水口划为饮用水源保护区，实施农业面源污染控制、引江河道与湿地保护、生态林网与生态廊道、生态环境监测预警系统建设，并在输水沿线地区建设生态农业示范县。
山东省结合南水北调沿线实际，逐步形成了“治、用、保”并举的一体化小流域污染综合治理思路，采取点源污染治理、水资源循环利用及生态修复与保护的措施开展工作。随着治污项目陆续建成，东线水质大幅度改善，主要污染物呈现下降的良好态势。
征地移民是南水北调工程建设的重要组成部分。东、中线一期工程建设移民征地涉及搬迁人口约４４万人，生产安置人口５７万人。国务院南水北调办和工程沿线地方政府和有关部门深入一线，靠前指挥，把征地移民工作摆在与工程建设同等重要的地位，为推动工程又好又快建设起到促进作用。
库区移民方面，南水北调工程坚持开发性移民方针，采取前期补偿、补助与后期扶持相结合的办法，实现搬得出、稳得住、逐步能发展，使移民生活水平达到或超过原有水平。
