踌躇满志的何键走马就任“追剿”军总司令，他要凭湘江天险一战而置自己的老对头——朱毛红军于死地。
一九三四年十一月十五日上午，湖南衡阳“追剿”军总司令部。
暖融融的冬日，静静地映照在红墙碧瓦的楼宇上，闪耀着熠熠的光泽。
“追剿”军总司令部大门外铺垫着猩红色的地毯，地毯上架设着临时搭建的主席台。
主席台两侧插满了五颜六色的彩旗，台正中的彩幕上张贴有“追剿军总司令就职典礼”几个隶书大字，主席台下的小广场上，聚集了国民党各路“围剿”军长和各路军参谋长及衡阳党、政、军各界高官。
此刻，军乐队正演奏着欢快的迎宾曲，应邀参加典礼的人们一个个喜气洋洋，兴高采烈地相互问候、道贺。
十时许，蒋介石特使刘文岛大使（时为国民党政府驻意大利大使，受命后尚未出国，蒋介石派他到湖南监督）健步走上主席台，满脸笑容地大声宣布：“何总司令就职典礼现在开始！鸣炮、奏乐！”
话音甫落，“轰、轰、轰”三声礼炮，军乐队演奏起《黄埔军校校歌》，气氛庄严而隆重。
突然，天空响起了飞机的轰鸣声，人们纷纷抬起头望向略呈蓝色的天空，只见十余架涂有国民党党徽的双翅膀战斗机，呼啸着从小广场上空掠过。
“啊，蒋委员长派来助战的飞机也来参加典礼了！”人们兴奋地交谈着，脸上露出惊喜之色。
四十七岁的何键一身戎装，雄赳赳地走上主席台，先举手庄重地向刘文岛大使行礼，然后神情肃穆地向台下敬了个标准的军礼，台下立刻响起经久不息的掌声。
刘文岛摆摆两手，示意全场安静下来：“现在我宣读蒋委员长命令：兹派何键为追剿军总司令，所有北路入湘第六路总指挥薛岳部及周浑元部，统归指挥。并率在湘各部队及团队，追剿西窜股匪，务希歼灭该匪于湘水以东地区。国民政府军事委员会委员长蒋中正。”
台下再次爆发出如潮般的掌声和欢呼声。
掌声和欢呼声中，何键毕恭毕敬地从刘文岛手中接过委任状，再次行礼毕，正正军帽，威严的目光扫视全场一眼，会场顷刻鸦雀无声。
何键稍清清嗓子，大声宣誓道：“诸位，当此匪势穷蹙图窜之时，正我军人效命努力之机，何键谬膺重寄，誓矢有我无匪之决心，穷匪所至，不歼不止，愿诸袍泽，共鉴此言！”
“穷匪所至，不歼不止！”台下各路军官带头呼喊，顿时人头攒动，群情激昂，呼喊声响彻全场。
何键望着台下万众欢呼的盛况，消瘦的长脸上露出得意的笑容。
是啊，数载的戮力剿共，终于赢得了国人的认可。这次委任自己为“追剿”军总司令，直接指挥三十万大军“围堵追剿共匪”，正好借此建功立业，扬名于万世。
何键沉浸在自慰自赏中。
其实，何键是十一月十四日抵达衡阳的。
据一九三四年十一月十五日《大公报》长沙版报道：何总司令特于昨十四号上午八时二十分钟，由公馆乘汽车径驶衡州。陪往者有刘大使文岛、李师长觉。奉调随行职员，有总部参谋长郭持平、办公厅主任凌璋……及经、交、医、械、副、法、党政各处科长各数员，由东站共乘汽车十六辆，先后随行赴衡……
十一月十二日，何键在长沙总司令部手捧蒋介石委为“追剿”军总司令的信札，如接圣旨，受宠若惊，连夜召集总部幕僚，商讨对策。
经过彻夜不眠的商榷，最后作出三项决定：一是由总部参谋长郭持平负责拟定“追剿”计划及命令，呈何键审定后，于十三日电令各路“追剿”大军；二是由参谋处处长郑兆熙负责将委任状在军中广为印发，以提高威信；三是由办公厅主任凌璋负责总司令部南移衡阳事宜，并通知各路“围剿”军长和各路军参谋长于十四日赶到衡阳迎接。
十三日下午，何键在长沙总司令部审阅了参谋长郭持平拟定的“追剿”计划书，并于当天向各路“追剿”军第一次颁发了“追剿”计划及命令：
……
第二，追剿方针。
本追剿军以彻底消灭窜匪之目的，决取捷径集中主力于黄沙河（桂属全县东北边境）、零陵、东安县间地区，期与桂、粤两军协力包围，于湘水、漓水以东地区而聚歼之。为不使匪有机先逃窜之余裕，别以一部于桂阳、嘉禾、蓝山各县之线，尽力截堵，以迟滞其行动。
第三，指导要领。
（1）匪如在江华、道县之线稍事徘徊，我军可由宁远县之平田、道县之上埠港向南截击。
（2）匪之主力，若经寿佛圩、新桥、黄沙河向西窜时，预期可于黄沙河附近与匪遭遇，即以主力迫匪激战。
（3）匪之主力若进出永安关、龙虎关，向全县、兴安、灵川之线西窜时，以主力包围匪之左侧，可与桂军协力歼灭之。
但若匪之行动迅速，机先窜过漓水，未能实施上述之围剿时，拟以主力转移于新宁方面，觅匪侧击。为此，先派一部在该方面预行构筑工事碉堡，迟延匪之北窜，使我主力有移转之余裕。
这个指导要领基本上是按照蒋介石“湘江决战”的意图拟定的，何键将“追剿”军分成五路，做了两手打算，除在湘水以东围歼朱毛红军外，还预先在湘水以西地域布防，其目的就是倾尽全力防堵，绝不让朱毛红军窜入湘西。
何键心里十分清楚：跟朱毛红军打了多年，好不易才铲除毛泽东盘踞多年的江西老巢。这次朱毛红军倾巢西窜，其目的就是企图与流窜在湘西北的贺龙、萧克部会合，以再建根据地。若任其西窜，那么湘境内匪患将永无宁日。不若趁其窜逃湘南之机，调集各路大军，将其彻底剿灭，以永绝后患。
如今蒋介石委任自己为“追剿”军总司令，正是天从人愿，让我何键得以大展手脚。这次一定要好好谋划，一战而置朱毛红军于死地！
难的是要凭湘江天险聚歼朱毛红军，必须要桂系协助作战，而桂系首领李宗仁、白崇禧素与蒋介石积怨颇深，为求自保，恐难尽心尽责防堵。尤其是白崇禧素有“小诸葛”之称，诡计多端，嘴上答应得好，往往背后又暗藏一手。因此，这次“围剿”的关键是如何策动桂军倾全力在湘江西岸防堵，截断朱毛红军西窜的去路。
要想策动桂军倾全力防堵，何键感到心底没数，缺少几分把握。
不过，“防共剿共”对桂军来说，也是共同的利害所在。若任朱毛红军窜入桂北，李、白二人也不好受。基于此，桂军也不得不防、不得不堵。
何键盘算多时，决定先走马上任再说。
十四日十一时许，何键在各路“围剿”军官的夹道欢迎中，踌躇满志地跨进了新设在衡阳的“追剿”军总司令部。
新官上任三把火。踌躇满志的何键上任的第一把火，就是命令凌璋草拟就职电文，通电全国：
奉委员长蒋文酉行战一电开……遵于十一月寒日，在衡阳军次敬谨就职。窃自共匪盘踞赣南，经我委座亲临督剿，分路并进，已届最后成功之期。不谓迩来该匪自知在赣无可幸存，弃巢南窜，折而西窜。键负西路重责，节经秉承行营策言，率所部严密剿击。兹奉新命，誓当益矢有我无匪之决心，穷匪所至，不歼不止。所冀我长官袍泽，宏赐指教，我全国民众，多予协助，尤冀我友军严阵堵截，俾收夹击之效，而完一篑之功……
赣、粤、闽、湘、鄂剿匪军追剿总司令
何键叩寒午衡印
何键的第二把火，当天下午立即就在司令部召集各路“围剿”大军军长和各路军参谋长召开军事会议。
在会上，“上方宝剑”在握的何键，按照蒋介石的部署，将湘水以东聚歼朱毛红军的计划具体落实到各路“追剿”军。
何键强调：共匪西窜，沿萧克旧径强渡湘江入桂黔的企图日趋明显，追剿军基于南昌行营之指示，利用湘江地障，一面猛追，一面猛堵，以强有力之一部，协同广西友军扼守全县迄灌县以北四关，并沿湘江布防堵截，主力衔尾追击，并先占道县；另以一部机动于祁阳、零陵、全县间，做战略预备，以防共军取道零陵北进；俟在湘江将其击破后，加以追歼。
何键的第三把火，就是在十五日举办盛大的就职典礼仪式，大张旗鼓地宣誓就职，以此炫耀与共匪决一死战的决心，以赢得国人之心。
如今，一切都如何键所愿，春风得意的何键自然兴奋无比。
就职典礼一结束，何键除留下少数湘军中的心腹将领外，命令其他将领即刻返回军中，各就各位，按命令执行。
十五日下午，何键与湘军中的心腹将领们在司令部召开密会，具体商讨对策。
与会将领分别是：第一路“追剿”军司令官刘建绪、六十二师师长陶广、第十九师师长李觉、总部参谋长郭持平、办公厅主任凌璋等。
何键见诸将坐定，便将军帽脱下放置桌上，举手挠挠光秃秃的脑顶，开门见山地说：“诸位想必明白，此番蒋委员长特委任本职为追剿军总司令，理由有三：其一，共匪既经离巢西窜，蒋委员长不自来湘督剿，自然少不了一位统兵大员肩此重任，而本职原兼西路军总司令，以人、以时、以地，最为适当。”
何键习惯性地摸摸鼻下的两撇胡髭：“其二，蒋委员长素来与西南诸省疑忌颇深，尤其是桂系的白崇禧，本职介于两大之间，向持联络西南，拥护中央为帜志。数年来为使中央与西南不骤然发生破裂，本职斡旋此中，煞费辛苦，故委任本职，可使粤、桂当局免生疑虑。”
何键稍停顿片刻，端起桌前的茶杯喝口茶水润润喉：“其三，蒋委员长的用意，本职既与西南接近，唇齿相依，今日匪窜湘南，粤、桂两省军事当局必肯出兵援救，中央可以节省兵力，以安反侧。”
何键心悦意愉地继续说道：“本职亦正想借此机会，一举铲除数年来荼毒全省的‘红患’，重振湘军雄风，建垂名青史之功！”
何键话音刚落，陶广便急不可待地说道：“依卑职看来，此番特委任司令官为追剿军总司令，蒋委员长可谓是用心良苦！”
陶广与何键既是醴陵同乡又是同庚，素来是有话就讲的“炮筒子”。
何键不满地望了陶广一眼：“思安兄（陶广号），此话怎讲？”
陶广并不作理会，直言相告道：“首先，蒋委员长素来疑忌司令官与粤省的陈济棠、桂省的李宗仁、白崇禧向通声气，今恐打成一片，将来更难制服，所以先遣嫡系北路薛岳部，表面上是来湘协助，其实是暗中监视、察看湘、粤、桂的真实行动。不然的话，薛岳所部与共匪作平行线行进，为何不折一兵、不耗一弹，我看其目的是为保全实力，以待时机；其次，蒋委员长老谋深算，此番如果能将粤、桂两军之任何一军击败或消灭，必派中央军不分昼夜尾匪继进，收一箭双雕之妙算。到那时，唇亡齿寒，我军岂能独保！”
“思安兄言之有理！蒋委员长久欲完成统一大业，对粤桂觊觎已久，亡我之心不得不防！”李觉附和道。
何键听罢陶、李二人之言，挠挠秃脑，觉得有几分在理，转眼望向刘建绪：“恢先（刘建绪号）有何高见？”
正瞑目苦思的刘建绪忽听何键点将，忙睁开惺忪的眼扫视诸位一眼，不慌不忙地说道：“依卑职所见，陶、李二位将军所言不无道理。俗话说疑人不用，用人不疑。蒋委员长既委任司令官为“追剿”军总司令，为何还要派一个刘文岛大使来湘监督，其目的有二：一是疑湘省不尽力剿匪，二是虑桂省李宗仁、白崇禧不合作剿匪。第一点，刘大使来湘后见司令官积极部署，全省军民一体动员，疑团早已冰释；至于第二点嘛，卑职也看了白崇禧今日发来的贺电，略谓‘尊电计划，积极行动，令人气为之壮。即望早日以重兵集中黄沙河附近，与敝部切取联络，协力堵剿，不难于湘水上游将匪歼灭’等语，言辞极为恳切，司令官已将电文转呈刘大使，使其怀疑亦告瓦解。”
刘建绪稍停顿片刻，继而言道：“尽管蒋委员长久有觊觎西南之心，观其部署亦暗藏螳螂捕蝉，黄雀在后之意，但诸位不要忘了，自共党成立以来，红患不断，尤以我省闹得最凶。特别是毛泽东在一九二七年发动秋收暴乱以来，省境内几乎从无安宁之日，数载剿匪殆乎耗尽全省之兵力、财力。好不易将其老巢铲平，迫其西窜。俚语说痛打落水狗，如今正可趁朱毛流窜湘南之机将朱毛红军一举歼灭，以绝后患。更何况朱毛西窜，其目的是流窜到湘西与贺、萧二匪会合，若任其西窜湘西，则全省匪势益滔，永无宁日！”
刘建绪抬高声音说道：“因此，卑职认为，不管蒋委员长是何居心，中央军是否作壁上观，但为保境安民，湘江之役我军不得不打，而且我军必须竭尽全力而打，绝不能让朱毛红军窜入湘西。但要在湘江阻遏住朱毛红军，必须联络桂军协同作战，只要桂军倾力堵截，湘江就是朱毛红军的断魂之江！”
何键听毕，情不自禁地迭口赞好：“恢先所言极是。为确保我省利益，希望诸位上下同心，尽全力打好这一仗，绝不能让朱毛红军再窜入湘西！”
何键站起身来，走近张挂在正面墙上的态势图前：“诸位请看，这次湘江之战成败的关键就是如何控制住湘桂走廊上的军事要塞全州，只要控制住全州，就能控制住湘江上游的所有渡口。如今全州在白崇禧手里，他是轻易不会让中央军和我军踏入桂境的。”
“万一白崇禧为图自保，放弃全州，岂不是将朱毛引入湘西？”参谋长郭持平突然发问道。
何键闻言一怔，旋即说道：“白崇禧的贺电已表‘协力堵剿’之决心，他的目的就是不愿让中央军和友军借追剿之机进入广西，若放弃全州，岂不是自己敞开大门拱手迎客吗？因此全州他是志在必守的。但为防万一，第一路追剿军司令官刘建绪所部四个师必须尽快进驻黄沙河一线。若全州弃守，可即刻南下占领之。”
何键话锋一转，犀利的目光望向刘建绪：“恢先，还有一事有劳你辛苦一趟。白崇禧在贺电中言辞恳切地邀请本司令官到全州会晤，共商围堵大计。湘江决战，湘桂两省利害相同，为策动白崇禧尽力防堵，不得不去。我意请你代我明日赴全州，与白崇禧一晤，白崇禧老奸巨猾，算计精明，此行务必小心在意。只要促成白崇禧答应正面防守兴、全、灌三县湘江西岸，稍做让步，亦无不可。”
刘建绪立即站起，行了个军礼：“卑职绝不辱使命！”
望着心腹爱将们一个个领命而去，何键如释重负地长长嘘了口气，嘴里喃喃地念叨：“毛泽东啊毛泽东，这次定要你不死也得脱层皮！”
一想起自己的死对头，何键宛如骨鲠在喉，有苦难言。
何键于一八八七年生于湖南醴陵县西乡东冈何家屋，一九一四年考入保定军官学校第三期步兵科，一九一六年毕业回湘，在湘军总司令程潜手下当过“游击队司令”。后来他投靠唐生智，历任排长、营长、团长、旅长等职。
一九二六年，何键任国民革命军第八军二师师长，率部参加北伐，次年二师扩编为第三十五军，升任军长。
一九二七年秋，爆发“桂唐之战”，桂系李宗仁出任“讨唐军总指挥”，唐生智败北，出走日本，何键改换门庭，投靠桂系。
一九二九年四月，何键被南京国民政府委任为湖南省主席。
说起何键与共产党人特别是毛泽东的恩怨，可谓是老对手、死对头。
何键不仅挖过毛泽东的祖坟，杀害过毛泽东的妻子杨开慧，而且还亲任过“会剿”井冈山朱毛红军的总指挥。
数年前，毛泽东在湖南搞工运，组织各界工人大罢工，后来又组织农民运动，整个湖南闹得不可开交，令何键头痛不已。
一九二七年，蒋介石在上海发动“四一二”反革命政变后，何键指使部属许克祥于五月二十一日在长沙发动了屠杀共产党人的“马日事变”，公开竖起“清党反共”的旗帜，毙、俘中共党员一千余人。
“马日事变”时，毛泽东是中共湖南省委书记，但却“漏网”。
湘江
何键的幕僚萧某精研风水地理，他实地察看湘潭韶山冲毛泽东家的祖坟后，声称山川“妖气”环绕，将会“荼毒生灵”，数度向何键建议挖毛泽东的祖坟，“以免后患”。
何键于是下令湘潭县长王英兆负责挖坟之事，王英兆就派了保安团长罗夔率领一个分队到韶山冲执行命令。
不料消息泄露，毛泽东得悉后，立即连夜派人通知族人将祖坟铲平，并伪装一番。罗夔找不到墓穴，只好乱掘了几家不相干的毛姓古坟了事。
何键知道后，又改派保安司令部特务队队长龚澍率特务直接去挖坟，在月夜中挖出了毛泽东第十一世祖的坟墓，并将尸骨扔入湘江。
后来，毛泽东在湘赣边发动秋收起义，朱德发动湘南暴动，彭德怀举行平江起义，几乎闹翻了天，将湖南全省赤化，何键东剿西围，被弄得焦头烂额。
更让何键恼火的是，毛、朱、彭三支部队相继会师井冈山，占山为王，忽东进江西，忽西入湖南，声势越来越大，闹得益发不可收拾。
湘赣两省视朱毛红军为心腹大患，一九二九年元旦，湘赣“剿共”总指挥部在江西萍乡宣告成立，何键任代总指挥，率六个旅十八个团分五路“会剿”井冈山。
当时，留守井冈山的彭德怀只有七八百人，在与何键激战了半个月后，被迫撤离井冈山。何键趁机指挥部队对井冈山地区烧杀掳掠，进行疯狂的血洗。
一九三○年，何键指挥湘军与进攻长沙的朱毛红军作战。为报复红军的进攻，何键在全省实行“白色”恐怖，大规模地捕杀共产党人，并残忍地杀害了毛泽东的妻子杨开慧。
这年冬至一九三一年，何键又纠集湘赣两省的部队对红军进行反复扫荡。
一九三三年夏，何键被蒋介石委为赣、鄂、闽、湘、粤五省“围剿”联军西路军总司令，参加对中央苏区的第五次“围剿”。
“会剿”、“围剿”，让何键费尽了心计，伤透了脑筋，朱毛红军成了何键心头挥之不去的梦魇！
死对头，硬对手，何键与共产党人成了不共戴天的仇人。
如今，第二次担任“追剿”军总司令，而且“追剿”的是丢弃了老巢的疲惫之师，何键信心十足，他要一战而置朱毛红军于死地，彻底剜除心头的顽疾。
何键踌躇满志：这次只要桂系白崇禧答应防守湘江上游河段，我就能让朱毛红军全部葬身湘江！
此刻，何键的目光穿过时空，穿过田野山岭，望向全州上游的湘江，望见一张用重兵编织而成的天罗地网正撒向湘江两岸。
何键两撇八字胡须往上一翘，眉梢、眼角缀满了得意的笑丝。（本文选自《喋血湘江》 新华出版社 伍禄香 著）
下节预告：被迫卷入战争绞肉机的桂北百姓
