“民主恳谈”是台州干部群众在探索基层民主政治建设的实践中产生的具有原创性的基层民主形式。它最初是1999年6月台州市委宣传部和温岭市委宣传部联合在温岭松门镇开展农业农村现代化试点教育中创造的、以会议对话和讨论为基本形式的一种思想教育方法。此后经过九年来的深化和完善，“民主恳谈”已由最初的乡镇党委、政府与群众平等对话、沟通交流、共同协商，发展成为广大人民群众自觉参与民主决策、民主管理、民主监督公共事务的新型基层民主形式，被赞誉为“中国21世纪基层民主政治建设的一道新曙光”，2004年温岭市荣获第二届“中国地方政府创新奖”。

　　“民主恳谈”创建于1999年6月。当时，浙江全省开展农业农村现代化教育，温岭市松门镇是台州市的试点镇，为了使试点真正取得实效，尝试采用了一种干群面对面沟通交流的教育形式，即“民主恳谈会”。2000年8月，温岭市委在松门镇召开现场会，把松门的做法推广到全市各乡镇(街道)、村、非公有制企业和市政府部门。2001年台州市委出台了《中共台州市委关于推进村级民主政治建设的若干意见》(台市委〔2001〕4号)，在全市全面推广。在市委和各级党委的有力推动下，全市各地出现了形式多样，名目繁多的民主沟通、民主对话、民主监督活动，比较典型的有玉环的“民主听证会”、路桥的“民情夜谈会”、天台的“民主决策五步法”、临海汛桥镇的“五个一”活动、仙居的“村务大事公决制”以及各地普遍开展的“企业民主对话会”活动等等。

　　2005年7月，温岭市新河镇将“民主恳谈”引入镇人大对预算的审查和监督，促进了“民主恳谈”与基层现行体制相融合。同年11月，该镇再次组织“民主恳谈”，讨论镇财政预算执行情况。这一举措被称为“中国公共财政预算改革的一次突破。温岭市现有近一半的镇实施了“参与式预算民主恳谈”，受到广大干部群众的普遍认同以及省内外有关专家学者和上级领导的高度肯定。

　　2006年10月下旬，台州市委、市政府又印发了《关于在全市实施“恳谈日”制度的通知》，要求组织市、县市区、乡镇街道三级领导干部和机关干部开展面对面的交流恳谈，倾听群众呼声，关心群众疾苦，畅通民意沟通渠道。通过推进基层“民主恳谈”进程，广大群众在通过“民主恳谈”广泛、有序地参与政治、经济、文化等社会事务的管理与监督的过程中，民主选举、民主决策、民主管理、民主监督的观念和意识逐步增强，行使民主权利的能力逐步提高，民主习惯逐步形成，政治参与热情逐步高涨。