一提起永嘉县桥头，发生在上世纪八、九十年代的那一幕便自然浮现在人们的面前——嘈杂狭小的街道，此起彼伏的叫卖声，熙熙攘攘的淘金者，纷至沓来的取经人，慕名而至的领导、学者、媒体记者，以及“东方纽扣之都”、“东方的布鲁塞尔”、“中国第一大农村专业市场”等接踵而至的美誉，所以这些无不为桥头这块90余平方公里的土地凭添一层又一层的神秘面纱。

　　桥头纽扣市场的崛起，大致经历了三个阶段:

　　一是初始萌芽阶段(1978—1982年)。在那个共和国大地遍生奇迹的年代，当很多人还沉浸在计划经济的社会构架之中时，素有经商传统和极富市场闯荡经验的桥头人便悄然开始了一场前所未有的财富总动员。1978年，桥一村的叶克林、叶克春兄弟率先从黄岩等地贩进纽扣摆起纽扣摊进行试销，生意即异常红火，引得街邻朋友纷纷效仿,当地纽扣摊位迅速扩张。于是，纽扣购销的奇迹便一个又一个地在这里发生：辽宁某百货站积压了10年的500万颗纽扣，广州百货公司批发部积压了20年的24吨纽扣，片刻之间在这里被抢销一空。这个阶段的主要特征是市场的完全自发性，即每个人只要认为贩销纽扣有利可图，便可自筹资金，利用自家门面或选择一块空地搭建一处临时棚来进入纽扣行业，既不需要向工商部门申请注册登记，也极少向税务部门缴纳税金。

　　二是步入正轨阶段(1982—1996年)。1982年12月，永嘉县工商局根据国家工商总局武汉会议的精神，开始把个体经济纳入国家工商管理轨道，并为经营纽扣的个体户办理登记和审批手续。1983年，桥头个体劳动者协会成立，后更名为永嘉县个体协会桥头分会。1984年3月，永嘉县委、县政府决定把地处市场中心的桥头镇中心小学校舍和操场改建为小商品市场，同年8月正式投入试用。1986年5月，桥头纽扣交易大楼建成并投入使用，开始了以“小纽扣”带动“大市场”的历程。1994年，市场摊位发展到4000多，拥有各类纽扣品种达2800多个，纽扣销售占国内销售总量的80%，市场年交易额超过5亿元。1996年，桥头纽扣交易大楼改建成现今的桥头纽扣城。“纽扣城”由镇政府与工商所联办，占地31亩，内设摊位711个，店面57间，其中70%为纽扣店摊，其他为拉链等服装辅料产品摊位。这一时期，桥头汇集了本地和全国各地700多家纽扣企业的产品，规格齐、种类多，遍及全国各地并远延欧美、俄罗斯、东南亚各国和地区的销售网络逐步形成,从业人员高达14000余人，有形市场的销售额高达26亿元。党和国家的领导人及新闻媒体纷纷前来视察、采访，“东方纽扣之都”、“东方的布鲁塞尔”等美誉蜚声海内外。这一阶段的主要特征是市场介入门槛逐步抬高，市场竞争日趋有序。

　　三是市场转型阶段(1996年至今)。党的十四大以后，建设有中国特色的社会主义市场经济体制被正式写入《党章》，中国的经济板块全面盘活，浙江义乌等小商品市场逐步崛起，订单生产、网络销售等快速销售方式层出不穷……面对这一挑战，桥头人利用自身积累的工业实力，开始了由商贸经济到工贸经济、有形市场到无形市场的转变,并于2002年赢得了“中国纽扣之都”的盛誉，完成了“中国纽扣之都”的构建。这一阶段的主要特征为有形市场逐步失去优势，以订单生产、网络购销为主要形式的无形市场逐步完善。事实上，近年随着桥头纽扣有形市场变得式微，网上市场、电子商务却给桥头的纽扣生产商带来了更多订单。为此，不少厂家专门设立交易网站，通过网上资讯交流实施品牌商务交易。现今，桥头纽扣城已用中国顶级的网站商贸形式BTOB使自己晋升为中国第一大纽扣专业电子商务网站。

　　回首桥头纽扣市场的崛起之路，我们不难发现这样一个道理：桥头人之所以能够在桥头完成奇迹般的历史创造，让一个毫无工业基础的地方悄然演变为“东方第一大纽扣专业市场”，是因为桥头人在市场信息和市场竞争并不充分的年代，率先抓住了已升腾为市场信号的“纽扣”，从而演绎出一个个令人称羡的历史奇迹。这是经济发展的必然规律，也是“桥头奇迹”的真谛所在。“桥头纽扣市场的兴起，得益于上世纪80年代初中国农村率先改革的时代背景”，对桥头纽扣市场的管理有着特殊贡献，入选温州市“改革开放十大风云人物”的全国人大代表王碎奶说，“如果没有改革开放，就不会出现桥头的纽扣市场，也就不会有桥头人今天的好日子。”

　　桥头因市场起家、因市场闻名，纽扣市场的崛起，催生了桥头镇大量的纽扣企业，桥头镇业已成为中国纽扣生产基地。据统计，桥头镇现有254家纽扣生产企业，每年生产的纽扣达一万多个品种，纽扣产量占全国总量的80%左右。同时，纽扣市场还积极营造服装辅料产业链。2001年，浙江省根据产业性质将桥头镇定位为服装辅料专业镇。如今，桥头镇东方第一纽扣市场已衍生出服装辅料产销基地。纽扣市场的蓬勃兴起带来了纽扣、拉链、化工等产业的集聚，形成了极具温州特色的块状经济。现今的桥头，已形成了以纽扣和拉链为主导(2007年两大产业占全镇工业总产值的65%左右)，化工、钟表、服装、花边等为辅的产业经济。工业经济的发展使得桥头真正拥有了自己的产业，也使得桥头经济在有形市场风光不再之后依然生机勃勃。

　　桥头纽扣市场的发展，给桥头带来了前所未有的辉煌。桥头纽扣市场带给桥头的不单是小镇的繁荣，而是它所形成的影响力让名不见经传的桥头在最短的时间里名扬天下，由此铸就的区域品牌，更使桥头人获益匪浅。现在，桥头人认同了这样一个道理：没有纽扣的基础就不会有桥头的今天。

　　桥头纽扣市场的递进式发展决定了销售形式的改变与企业规模的扩张，但不管是有形市场的昨天还是无形市场的今天，桥头与纽扣作为联结体始终是一个中心。不管其他产业发展速度有多快，“桥头”、“纽扣”和“桥头人”都会摆脱它的特定概念成为一种“品牌”。十余年有形市场的磨练，为桥头造就了一大批就地兴业和闯荡天下的企业家。仅在广州，桥头人创造的产值就超过了3个桥头镇的工业产值，这些能人基本上就是从纽扣市场走出去的。

　　到桥头说纽扣，是一种习惯。这种根深蒂固的“纽扣情结”，在这片火热的土地上总是挥之不去。随着电子商务、通讯网络的日益发达，桥头纽扣专业市场已从原来单一的有形市场走向无形市场。由于其聚集功能所展示的优势不断放大，如今桥头纽扣市场不仅成为产品的集散地，质量比拼和创新活力的源泉，更是收集市场信息、发布信息和最终实现多赢局面的信息中心。