浙江长兴县自2001年开始，在学习借鉴国外教育券制度的基础上，结合实际，针对不同的教学需求和困难群体尝试发行了几种不同类型教育券，在边推行边完善的过程中，受到社会各界特别是困难家庭的高度肯定和极大欢迎。中国首批教育券就这样在长兴这个小县城诞生了。

　　2001年前，与其他地区一样，长兴教育存在几个突出矛盾：教育发展是政府行为，缺乏自我激励、自我发展的机制；民办教育需求旺盛，但政府政策扶持缺乏；“重普高、轻职高”，招生难的问题成为困扰长兴职业教育发展的“瓶颈”；一些贫困家庭孩子就学困难。

　　转机发生在2000年11月。当时，长兴县教育局领导随团到美国考察，正值加州大选前夕，在一些需要全民公决的问题中，有一条“是否在全州实行学券制”供选民表决。教育局领导由此得到启发，开始试行教育券。2001年夏天，《长兴县教委关于教育券的使用办法》出台，规定从2001年起开始发放扶持民办学校和职业学校的教育券。学生将教育券交到职业学校或民办学校，抵充相当面值的学费，学校再从县财政领取同等数额的补贴资金。这样不论学生就读公办学校还是民办学校，都享受到了政府的教育补贴。2002年秋，长兴开始发放扶贫助学教育券，小学、初中阶段的贫困生每学期可分别获得一张面额为200元、300元的教育券；2003年秋季，又出台了补助薄弱高中和民办高中的教育券。至2006年，长兴共发放教育券25261张，计7373115元；共吸纳县内外社会资金4亿多元投资办学。实施教育券制度后，职教招生形势大为好转，近三年，长兴职业学校与普通高中招生比例都达到了1∶1。2005年，浙江省人民政府实施农村教育“四项工程”，其中贫困学生资助扩面工程就采用了教育券的形式。

　　长兴县推行教育卷制引起了广泛关注。2002年，浙江省政府研究室专门发了一篇题为《一券激起千层浪》的专题调研报告，时任教育部部长的陈至立同志作了重要批示。2002年12月及2003年4月，浙江省教育券研讨会和全国教育券研讨会协办先后在长兴召开，期间出版了目前我国唯一的理论与实践相结合的关于教育券的专著——《中国教育券制度的实践与探索》。2004年长兴教育券制度被中央教科所列为现代学校制度建设课题之一。全国各地80余家单位来长兴学习考察研究教育券，并有一些省市付诸实施。中央电视台、光明日报等120多家媒体相继报道了长兴教育券的实施情况和实践经验，许多专家学者在众多期刊上发表关于长兴教育券的研讨文章。

　　长兴教育券借鉴了美国弗里德曼教育券的形式，但所表现出的特征有很大差异，更注重发挥政府的主导和宏观调控作用，促进了教育公平。其创新特点在于，检验了教育券在中国实施的可行性，开创了教育经费拨款体制改革的新尝试，为政府扶持弱势群体开辟了新途径。