瑞安位于浙江东南部，东临东海，南临平阳，西接文成，北连瓯海，西北与青田交界，为浙闽交通要道。旧城区位于飞云江江口东北沿岸，地处全市地域的东南角，三面接陆，一面临江，地势平坦。瑞安历史久远，素有“东南小邹鲁”之称。春秋末期，瑞安为越国领土。秦始皇统一中国后，瑞安属闽中郡地。汉初归句践后裔驺摇。自汉武帝后的四百年间，瑞安先为回浦，后为永宁县地，均属会稽郡。三国孙吴赤乌二年设置罗阳县，为瑞安建县之始，改属临海郡。高宗上元二年改属温州。唐昭宗天复三年改名为瑞安。后曾升为州又复降为县，1987年撤县设市，称瑞安市。

　　瑞安古城水网密布，两纵两横，县志载“舟楫籍此往来，居人资以汲饮，民咸赖之。”城内的街为东西走向，巷为南北走向，形成整齐的块状布局。前河后街，街街以桥相连。形成小桥流水人家的古城水乡风貌。瑞安传统街区公园路原名忠义路，位于城北，是达官豪富官邸认衙建造之处。国家级文物保护单位玉海楼、省级文物保护单位利济医学堂，明代建筑李维樾故居、林宅、胡宅等10多座优秀民居与附近的早期公用图书馆心兰书社连成一块，文化内涵丰富，形成文化传统景观。解放东路从吊桥头到涨落桥，有十老洞、八逸街、硐桥头，市保单位安硐桥等古建筑，安硐桥由丰湖亭和庄济庙构成，此建筑利用桥面筑庙，独具特色。

　　街道两旁店铺林立，建筑以明清和民国时期为主，基本保留了原来格局。方腊起义、抗倭抗暴斗争、浙南金钱会起义、太平天国运动等均在瑞安留下足迹。瑞安市的革命遗迹及爱国主义教育基地已形成网络。瑞安市境内文物古迹丰富，有省级文物保护单位利济医学堂，观音寺石塔，圣井山石殿，八卦桥，陈文节公祠、墓，棋盘山石棚墓、梅屿外三甲窑址群等。还有保存完好的摩崖题刻，如被列入县文物保护单位的仙岩山、翠阴洞、第一山刻石等。

　　自南朝至今，文人墨客在瑞安留下许多墨宝，谢灵运、朱熹、陆游、朱自清、郭沫若等均有佳作。自古“瑞安出才子”，自隋朝以来，人才辈出，有蔡敬则、许景衡、高则诚、孙诒让、吴百亨等。瑞安有省级风景名胜区仙岩、寨寮溪，市级风景区海上仙岛、铜盘岛。