袁世凯在洹上村写下的这首名为《自题渔舟写真》的诗中，以商朝时同样隐居洹上村的伊尹自比，表达了自己的自信和志向。
当然，有着非凡自信和远大志向的袁世凯，在他一生中的任何时候，都没有改变对女人的特别嗜好。
在此之前，袁世凯已经有了八个姨太太。
正室于氏，河南乡间人，是袁世凯17岁时娶的原配夫人，开始俩人感情不错，后来因为“我有姥姥家”（因袁的生母是姨太太，认为于氏这是揭他的短）这么一句话刺痛了袁世凯，从此再不和于氏同居。
袁世凯在投奔吴长庆前，曾混在上海，寂寞时逛妓院，结识了一个姓沈的苏州名妓。俩人情真意切，以至于分别时袁世凯指天发誓，功成名就之后就来接她。其后袁世凯在朝鲜发达，果然派人去接来沈氏，做他的大姨太太。
袁世凯替朝鲜国王编练亲军后，很受朝鲜国王的赏识，便把自己一个妃子的妹妹金氏嫁给袁世凯。金氏出嫁时带了两个陪嫁姑娘李氏和吴氏，结果都被袁世凯看上，一并纳为小妾，还依据她们仨年龄的大小，排李氏为二姨太，金氏为三姨太，吴氏为四姨太。
五姨太杨氏，是天津杨柳青人，出身于小户人家，长得也并不漂亮，却心灵手巧、善于管理家务，而且遇事十分能决断，于是便特别受到袁世凯的宠爱。
袁世凯的六姨太，可以说是个意外收获。他在直隶任总督时，曾派二儿子袁克文到南京去替他办点事情。没想到这生性好玩的儿子竟因此结识了一个女子，而且是一见倾心，私订终身，分手时要了女子一张照片。回天津见袁世凯，磕头时却不慎掉出这张照片。袁世凯看后问其由来，当时袁克文还没结婚，不敢承认自己的荒唐行为，于是情急生智，说这是给父亲物色的一个姑娘，带回照片，是想请父亲看看如不如意。照片上的姑娘水灵灵的，袁世凯一看连声说好。就这么意外收获了六姨太。
不久，袁世凯去天津做直隶总督，又“置办”了七姨太张氏。做了军机大臣后，再“置办”了八姨太郭氏。
现如今游山玩水在故里，不久遇上了刘氏，便张张结彩地纳来做了九姨太。在动物界中，人在性生活方面只弱于公鸡等几种为数不多的动物，在这方面，袁世凯也是出类拔萃的。他一妻九妾，除了不愿与原配于氏同居外，与其他的八位姨太太，都过着甜蜜蜜的夫妻生活。如同对军队、官府的管理一样，在家庭管理上，袁世凯也称得上是个天才。
对八位姨太太，他采用轮流值宿的办法。把名次排好，每个姨太太值宿一星期。轮到当值的，就把她的卧具和用品搬到袁世凯的卧室里去，满一个星期，再搬回去。到了后来，一、二、三房姨太太年纪大了，就不用再值宿，值宿的少了些，袁世凯就偷吃她们身边的丫头。
对于姨太太的管理，袁世凯用的是草捆草的办法。就是用姨太太管姨太太，他自己一般不去插手姨太太之间的争斗。开始将大权交给大姨太沈氏，后来交给五姨太杨氏。
就在袁世凯在故里的山水之间和女人身上过着悠闲而又荒诞的生活时，忽然间他就迎来了命运的一个大转折。
