南京产的“八鲜”颇有名气，但所指是哪些说法多样，仅以菜蔬来说，就存“水八鲜”， “旱八鲜”之分，而水八鲜又有荤素之别。这里讲的水八鲜，是指南京近郊生产的八样水生蔬菜，即水芹、茭儿莱，藕、菱、芡实、茭白、慈菇、荸荠。

　　南京郊区河沟纵横，池塘密布，是水八鲜生长的良好场所。玄武湖、莫愁湖，沙洲圩等地出产丰富，颇有名气，连《儒林外史》都说：玄武湖“是宽阔的地方，和西湖也差不多大，那湖中菱、藕、莲、芡，每年出几千石。”

　　水芹，新春季节上市，娇白嫩碧，沸水烫之，拌以酱醋麻油，不但生脆可口，而且色香也佳。明代把它作为土特产品进贡。《正德江宁县志》记载：“水芹生水泽旁，洁白有节，其气芬芳，安德等乡皆有之。岁充贡。”

　　茭儿菜，生在洲渚，每年春暖花开的农历四月，正是采摘季节，洲渚之民，总是剥其外裹之叶，只取嫩心二三寸，沿街叫卖。茭儿菜粗如小指，肥白娇嫩不胜齿牙，以其炒肉丝、打蛋汤，包饺子，其味鲜美。当年地处夫子庙的奇芳阁和奎光阁茶社善制烫面饺，尤以茭儿菜烫面饺，香甜淡雅，别具风味。

　　藕，是南京的一个大宗农产品。莫愁湖有“半湖烟水，十顷荷花”之称。南京湖藕，“巨如壮夫之臂而甘脆无渣滓，即江南所出，形味尽居其下”。太平门外的玄武湖及水西门外的沙洲圩等处都有种植。惟值夏秋之际，各处为了争市垄断，几乎酿成械斗之案。清朝嘉道年间，地方官为此作了一个稀奇的决定：玄武湖之民只准卖荷叶，不准卖藕，沙洲圩之民只准卖藕,不准卖荷叶。光绪四年(1878年)又重申禁例，并且勒石于太平门，届时稽查入城荷叶，无执照者为私荷，不准入市。

　　菱。南朝乐府民歌有“逆浪故相邀，菱舟不怕摇”之诗句，说明当时种菱采菱之盛。南京红菱品种绝佳。明《客座赘语》就说：“大板红菱，入口如冰雪，不待咀唼而化。”南京红菱声誉海内外，据江苏农科院一位研究水生蔬菜的专家讲：曾有位日本朋友，专程来江苏调查“水八鲜”中的红菱品种，请求中国朋友帮助调查产地及其形状特征。

　　 芡实，叶似荷而大，皱皮有刺，果似鸡头，故俗称鸡头果。南朝秣陵人陶弘景说： “仙方取此(芡实)合莲实饵之甚益人，”据民国《首都志》记载；玄武湖、莫愁湖芡实年产值6000元，相当于600石鱼的价值。

　　茭白，一名蒋，又名菰，南京人则称为茭瓜。梁代沈约有咏菰诗曰： “结根布洲渚，垂叶满皋泽，匹彼露葵羹，可以留上客。”诗句虽短，但对茭白的生长环境，自然形态以及食用价值都做了生动的描绘。

　　慈菇，《群芳谱》说：一岁根生十二子，有闰则生十三子。南京近郊各处陂塘多有种植，冬天慈菇应市，细腻香滑，以之蒸鸭煮肉，味殊隽别。

　　荸荠，又叫地梨，马蹄，乌芋。既可当蔬菜，也可当水果。南京人对荸荠还一妙厨，就是在守岁时为了吉祥负京，取红枣、福建莲子，荸荠，天生野菱煮羹食之，谓之福齐天汤。

　　由于水八鲜深受人们喜爱，为适应需要，当年水西门：外，中华门外，就有13爿“八鲜行”，其中“马记八鲜行”最有名，这些行专营八鲜以及其他蔬菜。直到解放后的五十年代还曾繁荣一时。