英国《金融时报》网站3月25日报道，中国制造业及物流业飞速发展，而铁路则难以望其项背。长期以来，中国的铁路系统———世界上最繁忙的铁路系统，由隶属于中央政府的铁道部管理———一直是运输物资、煤炭、粮食等的重要途径。不过，时间紧迫的消费品通常只从工厂运至仓库，短短几公里的路程，然后大多数消费品再从仓库运往附近的港口以供出口。在这么短的距离上，铁路没有竞争力。而在远途运输上，飞速发展的公路运输网和迅速改善的水运比铁路更加可靠，公路运输的速度也比铁路快。

中国的铁路系统能否像其它一些国家的铁路系统那样扭转颓势，这是一个问题。

深圳某物流公司的铁路专用线已经被取消。当我们向该公司管理人员邹先生询问原因时，他面露难色地说：“从华中地区运来的货物远远装不满一火车，所以用卡车运输。”

邹先生认为，随着中国经济迅速发展以及配送网络日益复杂，工厂、配送中心和港口之间单次货运的平均规模都有所缩小，铁路竞争力因而遭到进一步削弱。随着进货渠道越来越广，企业往往只订购急需的货物，无需未雨绸缪订一大批货。

邹先生说：“有了空运和陆路运输，货运变得越来越方便。”

一个国家从以重工业为主完成向以轻工业为主的转变，通常都要经历渐渐远离铁路运输的过程。

地理产生了重大影响。中国的煤炭和钢铁工业主要集中在华北和华东地区，而新兴工业主要分布在南方。工厂选址的重要标准之一是靠近高速公路和港口，而不是铁路。

公路运输在一定程度上受益于公路建设的完善，不过，外国公司可以利用卫星跟踪系统来监督司机的行为和货物运输过程，这或许在一定程度上也使公路运输受益。

东方海外集装箱有限公司是一家集装箱运输和物流公司。该公司的母公司香港东方海外有限公司主席董建成说，在轻重缓急的安排上，消费品运输的位置比较靠后———排在客运、紧急物资和食品运输之后———这是个大问题。

他说，因此，有时公司很难找到可以运货的车厢。

中国有许多运输流都是单向的———例如从位于华中的工厂运至沿海地区———而相反方向的货物流量不多。因此，通过铁路运输货物的客户要额外支付集装箱空驶返程的费用。在其它国家，这部分费用由反方向的消费品运输流支付。

董建成说，也许还需一二十年的时间才能形成最优价格态势，铁路的利用率才能得以提高。

尽管如此，在幅员辽阔的中国，长江水运只能为部分地区提供服务，而许多地方的公路建设依然十分落后，因此，除了利用铁路运输货物外，几乎没有多少选择的余地。