长沙国，西汉时期湖南历史上出现了第一个诸侯封国；自公元前202年建立至公元7年废除，共存在209年；辖境承袭秦代长沙郡辖境，将秦长沙郡治所“湘县”(改名“临湘县”)作为国都， 汉朝开国功臣吴芮被封为第一任长沙王。

　　公元前202年(汉高祖五年)，汉高祖刘邦正式称帝建立西汉王朝后，西汉时期在行政区划管理上改秦朝的郡县制为郡县制与封国制并行即“郡国制”。

　　公元8年(西汉孺子婴初始元年)，王莽篡权建立新朝，西汉所封诸侯王国、侯国全部废除；长沙国改名“填蛮郡”，国都临湘县改名“抚睦县”；公元25年东汉建立，公元26年(建武二年)，刘秀遥封西汉末代长沙王刘舜之子刘兴为长沙王，复建“长沙国”，以控制洞庭以南的局势，到公元29年，江夏太守侯登、武陵太守王堂、长沙相韩福、桂阳太守张隆、零陵太守田翕、苍梧太守杜穆、交趾太守锡光等，相率遣使贡献，悉封为列侯，至此，包括长沙在内的湖南全境正式归于东汉；公元37年，刘秀以长沙王刘兴等“皆袭爵为王，不应经义”，将其改封为临湘侯，又将长沙国废除，改为“长沙郡”。历史学上将西汉长沙国划分为“吴氏长沙国”和“刘氏长沙国”两个时期。

　　汉朝初期，长沙国为当时的直属朝廷管理的一级行政区的诸侯国，实行世袭制，自主性也要大于同时期的郡。到了刘氏长沙国时期，中央加紧控制诸侯国，领土缩小，长沙国的自主权也大大下降，与郡几无差异。

　　长沙城(临湘古城)作为汉王番都，位于长沙国的中心地带，为历代长沙王的驻所和长沙国的政治军事中心。古书《水经注》记载，临湘城系吴芮始封长沙王建筑。公元前157年，吴氏长沙国废除。

　　吴氏长沙国时期，为古代长沙历史上辉煌时期，政治上始终不渝维护国家统一，是西汉王朝的忠实诸侯王国。刘邦所封八个异姓诸侯王臧荼、韩信、英布等七个诸侯王全部消灭，唯独吴氏长沙国自始自终效忠朝廷，就是淮阴王英布(即长沙王吴芮之女婿)反叛，长沙王吴臣（吴芮之子）还大义灭亲。吴氏长沙国自吴芮始封，到前156年其五世孙吴着死，因无子被撤除，吴氏长沙国共传5代，历时46年。王国的官吏制度与西汉朝廷相同，设有丞相(汉高祖初曾称柱国)，由朝廷直接委任，名为辅佐诸王，实际上是派来掌握本国实权以控制地方的。

　　第一代：吴芮

　　第五代：吴着

　　前158年文帝之子文帝继位，重置长沙国，史称“刘氏长沙国”，公元前155年，景帝庶子刘发封为长沙王。刘发之长沙国正值西汉王朝大削诸侯王国势力的时候，至此，疆域广阔的长沙国分离出南部另立桂阳郡和零陵郡。自前155年封地，到前145年，随着朝廷对诸侯番国管理体制的改变，这时的长沙国瞎地大为缩小，由于已析出桂阳郡和零陵郡，仅有临湘、罗、下集、益阳、连道、湘南、安城、丞阳、茶陵、攸、昭陵等13县；长沙国的番王至此也削除了实际权力，不得干预自己所辖诸侯国的政务，成为名义上的王，上至相（管理政务的最高行政长官，改制以前称为“臣相”），下至县令全部由朝廷任免。“刘氏长沙国”从刘发始封到刘舜被废，共传7代8王，历时164年，随西汉王朝灭亡而废除拆除。

　　秦朝灭亡以后，又经过4年的楚汉战争，公元前202年(汉高祖五年)，汉王刘邦最后打败西楚霸王项羽，正式登基称帝，建立了西汉王朝。

　　刘邦称帝之后，封开国功臣吴芮为长沙王，以原秦代长沙郡建立长沙国，将湘县改名临湘县，作为国都。从此，湖南历史上出现了第一个诸侯王国，长沙第一次成为王国都城。“楚南雄镇”发展为汉藩王都，长沙开始以“楚汉名城”显扬于世。

　　与西汉王朝的命运相始终，长沙国自前202年始封至公元7年废除，存在了200多年，又先后分为吴氏长沙国和刘氏长沙国两个时期。

　　吴氏长沙国的第一代王吴芮，是济阴鄄城(今山东淄县)人。秦朝时任番阳县(今江西鄱阳)令，因在任深得民心，被尊称为“番君”。秦末，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，点燃了反秦的烈火，英布率领一支义军来到番阳。英布原为秦朝“刑徒”，因面部被“踪”，故人们又叫他缀布。在郦山修秦始皇陵墓时，他常与“刑徒”中的“徒长豪杰”联系，后带了一批“刑徒”逃亡，活动于鄱阳湖一带。身为秦朝县令的吴芮见英布率众而来，即率子侄及部将梅 宣告起义，并把自己的女儿也嫁给了英布。吴芮举义后，闽粤王无诸和粤东海王摇闻风而起，也带领越人前来归附，参加反秦战争。后英布、梅 都率兵北上，分别随项羽、刘邦转战中原，进夺关中，为推翻秦朝残暴统治立下了赫赫战功。秦亡后，吴茵被项羽封为衡山王，以郸(今湖北黄冈)为都。项羽败亡，吴丙毅然归汉，并与韩信、英布等人上表称臣，拥戴刘邦，成为西汉开国的元勋。因此刘邦一登上帝位，就颁布诏书，嘉奖吴芮：“从百粤之兵，以佐诸侯，诛暴秦，有大功。”并封其为长沙王，建立了长沙国。

　　汉初长沙国的疆域，据刘邦的调书所说：“以长沙、豫章、象郡、桂林、南海立番君芮为长沙王。”但这时，豫章郡早巳封给了吴芮的女婿、淮南王英布，而象、桂林、南海3郡还被南越王赵佗所割据，并没有归顺汉朝。长沙国封疆实际上也就是秦朝长沙郡的范围，北濒汉水，南“亘九疑”。1971年在今长沙市东郊发掘的马王堆西汉墓，举世闻名，正是吴氏长沙国初期所葬。其第3号墓出土了一幅《长沙国南部地形图》。这幅地图绘制的范围大致为：西起今广西全州、灌阳一线，东至今湖南新田、广东连县一带，南达今广东珠江口外的南海，北抵新田、全州一线；其主区为深水(今潇水)流域和都庞岭、南岭山区，与史籍所载长沙国南部疆域的边界几乎一致。

　　作为汉藩王都，临湘古城雄峙于长沙国的中心地带，城垣高耸，宫室巍峨，为历代长沙王的驻跸之所和长沙国的政治军事中心。据《水经注》载，临湘城，系吴芮始封长沙时所筑，史称“ 临湘故城”。有考古学者认为，临湘故城即在今长沙市区的湘江以东、建湘路以西、五一路以南、樊西巷以北的范围内，方广数里，确有王城的气派。城内有王室宫殿、丞相府邸、百官衙门。吴芮的宫殿，即后来所称的“吴王殿”，也是后来刘氏长沙国诸王的居所，就在今市区八角亭以东、蔡错路以西一带。1996年8月，考古工作者在长沙市区中心五一广场平和堂基建工地，从一口汉代古井中，出土了汉代卷云纹瓦当和刻有“安乐”、“未央”宇样的瓦当。显然，这都是长沙国宫殿的遗物。今天心阁太平街的贾谊祠，即是贾谊当年任长沙王太傅时的邸宅。为了保卫王都的安全，城外水陆要冲还修建了驻扎军队的戍所。湘江两岸由南而北即有南津城、桔洲戍、北津城等，至今仍有遗迹可寻。

　　长沙王是长沙国的最高统治者，其王位世代相袭。吴氏长沙国自吴芮始封，到前156年其五世孙吴著死，因无子被撤除，共传5代，历时46年。王国的官吏制度与西汉朝廷相同，设有丞相(汉高祖初曾称柱国)，由朝廷直接委任，名为辅佐诸王，实际上是派来掌握本国实权以控制地方的。著名的马王堆汉墓2号墓的墓主利苍，即是第三代王吴回和第四代王吴右的丞相。西汉杰出的政论家邓文学家贾谊，曾为第五代王吴著的太傅。丞相以下还设有御史大夫、尉及各县的县令(长)等官职，均由诸侯王任免。

　　汉初长沙国的辖县，据《汉书·地理志》等史籍记载和《长沙国南部地形圈》，已设有22县，包括今属湖南的临湘、罗、益阳、连道、承阳、郝、昭陵、容陵、茶陵、湘南、恢、郴、营浦、南平、舂陵、冷道等16县，以及今分别属于江西、广东、广西的安成、桂阳、观阳、洮阳4县和处于湘粤边界的龄道县，与湘鄂边界的下隽县。

　　前157解(汉文帝后元七年)，吴氏长沙国除。文帝也于同年去世。次年。文帝之子景帝继位，又建立长沙国，仍以临湘为都。前155年，其庶子刘发封为长沙王。

　　刘发的母亲唐姬，原来是汉景帝程姬的侍女。一次，景帝召幸程姬，程解因“有所避，不愿进”，“而饰侍者唐儿使夜进”。当时，景帝因酒醉不知，直到唐儿怀孕，才发觉所幸并非程姬，便将其所生之子取名为“发”。景帝即位后，分封皇子，刘发因其母出身低微而无声，被封到离京师较远的长沙。

　　据传说，刘发离别长安，来到长沙后，十分思念自己的母亲，曾“运来长安之士，筑台于临湘城内，以登临遥望”。后来，这座望台因刘发谥号定王而称为定王台，遗址即今长沙市图书馆址。2000多年来，刘发的慈孝思亲之情一直深深地感染着人们成为千古流传的佳话。

　　刘发建国，正值西汉王朝大力削弱诸侯王国势力之时，原来疆域广衰的长沙国已经分出南部之地另立桂阳郡和零陵郡。刘氏国的封地只有临湘、罗、下集、益阳、连道、湘南、安城、丞阳、茶陵、攸、昭陵等13县，远不及往日之大了。正如《汉书·诸侯王表》所说：“虽有旧名，皆无南北边矣。”因此，刘发心中颇为不快。据东汉学者座劭的《汉书集解》，传说前142年(景帝后元二年)，刘氏诸王到长安朝见，景帝命他们“更前称寿歌舞”，而长沙王刘发仅摆了摆衣袖，抬了抬手。旁人都笑他舞姿笨拙迟钝，景帝见了，也感奇怪，便问其由。刘发对曰：“臣国小地狭，不足回旋。”原来，他是借此机会发发牢骚。

　　刘氏长沙国不仅版图大大缩小，而且权力也被大大削弱，地位一落千文。前145年，汉景帝鉴于诸侯王权位太重，将成尾大不掉之势，下沼改变王国旧制，规定：“诸侯王不得复治国，天子为置吏，改丞相为相。”从此，诸侯王不能干预自己封国的政务，封国官员上至相、下至县令统由皇帝任免。诏令还减少了封国的官员人数，改变一些官员的名称。诸侯国的地位、规模、仪制都大大降低，诸侯王的行政权、官吏任免权也都一一收回。此时的长沙国也同其他诸侯王国一样，实际上就是汉朝廷直辖的一个郡，而长沙王“唯得衣食租税，不与政事”了。

　　公元8年(西汉孺子婴初始元年)，外戚王莽废除汉朝自立为帝，建立“新”朝，刘氏所封诸侯王国、侯国也被全部废除。次年(新莽始建国元年)，末代长沙王刘舜被废，长沙国改名“填蛮郡”，国都临湘改名“抚睦县”。至此，刘氏长沙国从刘发始封到刘舜被废，共传7代8王，历时164年，随着西汉王朝的灭亡而结。