谭嗣同，字复生，号壮飞，浏阳县人，清同治四年(1865)二月生于北京。父继洵，曾任湖北巡抚。嗣同幼年丧母，不见容于后母，特殊的家境使其从小萌发反封建纲常名教的叛逆精神。他5岁启蒙，10岁受教于名儒欧阳中鹄，12岁结识大刀王五等学剑习武，15岁师涂先启深究诗文，20岁从军新疆入巡抚刘锦棠幕。刘深奇他的才气，拟向朝廷推荐，因自己去职未能实现。随后十年中，谭嗣同足迹遍13省，行程8万余里，考究风土人情，结交人杰，并对西学发生了兴趣，对社会时弊的认识也随之加深。

　　中日甲午战争失败后，清政府被迫签订丧权辱国的“马关条约”。他满腔激愤，奋笔赋诗：“世间无物抵春愁，合向苍冥一哭休，四万万人齐下泪，天涯何处是神州。”深感不变法，无以救中国。他首先在浏阳创设“算学格致馆”、“算学社”等，为湖南全省开讲新学之始。二十一年，康有为在北京发动了著名的“公车上书”运动，组织了“强学会”，影响极大。谭嗣同慕名赴京，得晤梁启超，从那里听到了康有为等人的改良主张，并经人介绍谒见了光绪皇帝的老师翁同和，交谈了学习西方，维新强国的思想，其学识日益长进，变法之志更加坚定。

　　他素鄙弃八股文，6次赴南北省试，均因其心不在此而落榜。光绪二十二年八月其父为他捐官知府，居南京候缺。此间，他与官场绝少往来，潜心写成《仁学》一书，同时积极投入当时蓬勃兴起的维新运动。次年，他两次返湘，创办浏阳算学馆、南乡煤矿，积极参与唐才常等创办时务学堂，邀请梁启超、李维格到该校任教，以及筹办粤汉铁路和开矿事宜。二十四年二月，应湖南巡抚陈宝箴之邀回湘参与筹办新政，与梁启超、唐才常等人在时务学堂任教习，并组创南学会；与有志之士议论国家大事，研讨救亡图存的方法，曾作《中国情形危急》、《论今日西学与中国古学》等讲演，听者无不为之动容。他与唐才常集资创办《湘报》，开湖南日报之始；亲任该报主笔，除刊登南学会讲稿外，常撰文宣传维新变法；此外，还与同仁兴办电信、轮船、电厂等实业，推行新政。

　　光绪二十四年(旧历戊戌)四月二十三日光绪帝下“定国是诏”，宣布变法维新。由徐致靖、康有为推荐，谭嗣同于七月初五奉诏入京。七月二十一El光绪帝召见他与林旭、杨锐、刘光第等四人，超擢为四品卿衔、军机章京，负责帮助光绪帝批阅奏折，草拟诏书等工作，以推行新政。

　　光绪帝的维新遭到慈禧太后等守旧派的反对，他们拟借天津阅兵之机，废黜光绪。谭嗣同得知此消息后，于八月初三夜访当时握有新建陆军兵权的袁世凯，寻求保护光绪的办法。袁世凯当面誓言效忠皇帝，事后却立即向慈禧的亲信直隶总督荣禄告发。八月初六慈禧太后自颐和园还宫，囚禁光绪帝，捉拿维新派，再次宣布临朝听政，维新运动失败。此时，康有为、梁启超先行逃避，谭嗣同却不听朋友劝告，坚决不走，并说：“各国变法无不从流血而成，今中国未闻因变法而流血者，此国之所以不昌也，有之，请自嗣同始。”八月初九，他被捕于浏阳会馆，在狱中于壁上题诗：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根，我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”八月十三日，他和杨锐、林旭、刘光第、康广仁、杨深秀等6人，被杀于北京菜市口。刑前，谭嗣同嗔目说：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉!”牺牲时34岁。其遗体归葬于浏阳南乡牛石岭石山下，遗著有《谭嗣同全集》传世。