巴黎和会中国外交失败的消息传到国内后，长期郁积在人们心中的愤怒像火山一样喷发出来。1919年5月4日，北京学生首先行动起来，他们集会于天安门前，游行示威于北京的各大街道，“痛打章宗样，火烧赵家楼”，号召全国人民一致奋起，“外争国权，内惩国贼”，要求严惩卖国贼曹汝霖、陆宗舆、章宗祥，收回一战期间日本从德国手中夺取的在华权益。但是，爱国学生们却遭到了北洋军阀政府的残酷镇压。

　　北京学生的爱国行动和正义要求，完全反映了全国青年学生和广大人民的愿望，很快发展成为全国性的反帝爱国运动。在湖南省会长沙，领导开展声援北京学生爱国运动的是毛泽东。毛泽东，字润之，湘潭县韶山冲人。1911年17岁时来长沙求学，在湘乡驻省中学学习，接触革命报刊，倾向孙中山领导的同盟会。武昌起义胜利，他受到极大鼓舞，毅然加入起义新军。1912年他以第一名考入湖南省高等中学(今长沙市一中)，就读一期。随后在定王台湖南图书馆自学半年。又于1913年考入湖南第四师范(次年并入第一师范)，在杨昌济、徐特立等老师的影响下，毛泽东的民主政治思想开始形成。1918年4月14日，毛泽东和他周围的一批进步青年如蔡和森、何叔衡、萧子升等在岳麓山下蔡和森寓所成立了一个“以革新学术，砥励品行，改良人心俗”为宗旨的进步团体——新民学会。“五四”运动爆发后，新民学会便成为长沙人民开展反帝爱国斗争的核心与组织力量。两个月后，毛泽东从一师毕业，次年聘任为一师附小主事。于是，一师成为了毛泽东组织“反日驱张”的基地。

　　此时，统治湖南的是北京段祺瑞卖国政府的走狗张敬尧。张敬尧为了遏止北京“五四”爱国运动扩展到湖南，一方面实行武装戒严，严密封锁新闻，每天派人检查报纸，扣留所有从北京发来的新闻电报，不准刊登有关爱国运动的消息；同时，三令五申，严禁学生的一切爱国活动。5月9日，湖南报界爱国人士冲破封锁，报道了北京学生“五四”爱国示威游行的情况，同时也公开揭露了张敬尧控制新闻的罪恶。这就更加激起了湖南人民反对日本帝国主义和北京卖国政府的怒潮。长沙各校学生纷纷走上街头，到处散发传单，不断向群众宣传山东问题真相和全国各地学生爱国运动的情况。其他各界的爱国运动也开始活跃起来，开始酝酿抵制日货运动。

　　面对这股喷涌而出的爱国洪流，张敬尧采取了高压政策。他诬蔑学生的行为为“过激党”捣乱，公开发布“防范过激党”布告，借此大肆搜捕爱国学生。但是群众的爱国情绪愈益奋发，学生的爱国运动进一步发展。在毛泽东的领导下，经新民学会会员和长沙各校爱国青年的紧张筹备，5月28日成立湖南学生联合会，会址设长沙落星田湖南商专，推夏政猷为会长，后改选彭璜为会长。会章规定以“爱护国家，服务社会，研究学术，促进文明”为宗旨。与此同时，湖南各公法团体如教育会、商会等，在全国抵制日货运动的影响下，也成立了国货维持会。
　　6月3日，长沙各校学生在省学联的领导下，举行总罢课，声明要“力行救国之职责，誓为外交之后盾”。总罢课之后，各种爱国宣传活动广泛开展起来。6月5日，湘雅等学校学生组织“救国十人团”，发起“爱国储金”运动，学生们节食捐款，为国储蓄，并分途挨户宣传国耻之重，日货之害。一师学生组织“救国十人团”达数10个之多，分区调查日货。明德学生在校内组织纠察队，在校外组织讲演团，进行各种宣传活动。公立政法学校开展远地游行救亡活动，赴湘潭等处进行演讲。

　　为了扑灭学生的爱国运动，张敬尧命令各校提前考试，提前放假。湖南学联针锋相对，宣布拒绝暑期考试，长沙各校学生于6月12日自动离校，按县成立讲演团，回县宣传。学生自动放假后，抵制日货成为学联活动的中心工作。学联派出许多调查员分驻日货较多的行业中，查出日货，即行封存，限期拍卖完毕。对于偷运盗卖日货的商人，轻者说服教育，重者处以罚款，并没收或焚烧其日货。在抵制日货的斗争中，学生们非常注意同工人并肩战斗。工人或给学生提供情报，或在日货中暗灌煤油和水，使其腐烂。还组织“锄奸团”，打击奸商、洋奴和日本浪人，使得日货在长沙的行销，一时受到致命的打击。6月25日，长沙各界人民在学生的发起下，举行有数干人参加的抵制日货示威游行。7月7日，学联和国货维持会举行了近万人参加的烧毁日货的游行示威大会，焚毁了大批日货，群众无不拍手称快，长沙抵制日货运动达到高潮。

　　为了更广泛地团结各界人民一致对外，湖南学联发起组织湖南各界联合会。7月9日，湖南各界联合会在长沙落星田成立，并发行了以鼓吹爱国运动和新思潮为宗旨的会刊《救国周刊》。同时还扩大了各界联合会的基层组织“救国十人团”。学联还在毛泽东的提议下于7月14日创办《湘江评论》，由毛泽东任主编。这是当时长沙出版的各种刊物中思想性最高、战斗力最强的一种，推动了湖南反帝反封建斗争的进一步发展。

　　在长沙爱国热潮的影响下，湖南各县迅速掀起了抵制日货的爱国运动。日本帝国主义和军阀张敬尧勾结起来，以武力向群众进行威胁和迫害。张敬尧的军队，闯进湖南商专，强行解散学联，封闭《湘江评论》。面对张敬尧的残暴行径，长沙的学生爱国运动转入了以驱逐张敬尧出湘为中心的斗争阶段。

　　12月2日，张敬尧命其弟张敬汤率一营士兵破坏长沙第二次焚烧日货游行示威大会。湖南学界和湖南人民奋起反抗。12月4日，省学联发动全省学校罢课。12月6日，又联合各界发表驱张宣言，庄严宣告：“张毒一日不出湘，学生一日不返校”。随后，又组织各界驱张请愿代表团，分赴北京、衡阳、上海等地开展请愿活动。赴京代表团在毛泽东的率领下，广泛联络在京知名人士，在北洋军阀政府门前示威、请愿，还主办《平民通讯社》，报道各地驱张代表团的活动。赴衡、赴沪代表团也分别出版了《湘潮》和《天问》周刊，公开揭露张敬尧的罪行。

　　在湖南人民轰轰烈烈反日驱张之际，直皖军阀矛盾日趋激化。1920年5月，驻守湖南的直系军阀吴佩孚撤兵北去，与吴早有默契的谭延?！⒄院闾柚富酉婢?随之节节推进。6月12日，谭、赵打着“湘事湘人自决”的旗号进入长沙，潭延?Ｗ匀问〕ぃ?赵恒惕任湘军总司令。26日，张军全部退出湖南，张敬尧对湖南的统治也到此结束。