何应钦同时向赫恩少将递交了一份详细的作战计划书，以表示重庆政府的诚意。但为了确保此役的安全系数，也就是保住老蒋的家底不像上次远征军那样拼光，何应钦向美国盟友提出了四点要求：一、请求提供渡江工具，二、请求美军全天候空中掩护，三、请求美军炮兵予以配合，四、请求美国提供中国远征军所需的全部作战物资补给。
就好像中国人替美国打仗似的，但美方并不介意，迅速同意了中国政府的所有请求。
远征的大幕已经拉开，但这支军队由谁来指挥呢？
蒋介石心目中的第一人选当然是心腹陈诚了！可此时，陈诚身体不适，正在重庆养病，远征军司令官一职，究竟何人出任，一时充满了悬念。空出来的这一肥缺，使得国军高层一下骚动起来。按军衔说，远征军司令官并非十分显要的职务，但这是一支由美式装备全新“包装”起来的军队，精良的装备，一个师远超内地的一个军；而且这次是出国抗日，深受瞩目，如果能有一番作为，那将是名利双收，以后前途将无可限量。于是私下里一些自以为有资格的人四处活动。
最终拍板的蒋介石，比谁都显得谨慎。他知道此次出征非同小可，上次远征军出国抗日功败垂成，指挥不当是败因之一，罗卓英和杜聿明的不和，也是失败的一个重要原因。那么，这次的远征军总司令一定要有着卓越的领导能力，能协调何应钦和陈诚两个派系的矛盾，否则战斗力将大受影响。另外，这次远征军司令的人选，必须有深厚的资历，能镇住杜聿明、宋希濂这种心高气傲目中无人的集团军总司令。最后，此人不能有野心，这一点尤为重要，因为远征军装备精良，如果落到“坏人”手里，对自己的政权将是极大的威胁。
蒋介石考虑再三，决定还是请卫立煌出山。说实在的，蒋介石一直对卫立煌不太放心，在与共产党“保持距离”这个问题上，卫一直显得不够坚定。不过，根据这两年对他的观察，蒋发现此人没有野心，不拉山头，不结党营私。最让蒋放心的是，这里是大西南，共产党的八路军远在西北，就有什么想法也没什么大碍。
就这样，卫立煌出任了远征军总司令。
虽然他没想到自己会出任此职，但此等重任落到肩上，卫立煌还是感到十分荣幸。他是一个脚踏实地的人，刚一上任，就找参加过上次远征军的军官谈话，向他们学习。虽然上次远征军大败而归，但也积累了不少宝贵的经验——惨痛的教训也是宝贵的财富，在原始森林里如何跟日寇比耐性，如何躲避敌人架在树上的机枪……卫立煌把这些宝贵的经验整理出来，再由参谋人员到各部队“传经”。
接着，卫立煌又马不停蹄地走访了云南的少数民族。滇西交通不便，文化也相对比较落后，这里由土司（少数民族的首领）占山为王。卫立煌深知，土司的支持是必不可少的，如果得不到土司的支持，仅靠云南省政府的行政命令是很难动员全境百姓的。为了得到民众的支持，卫立煌骑着马，走着汽车都无法通行的崎岖山路，逐一走访当地的土司。
这一举措，收到十分明显的效果，当地土司把他当天子一般膜拜。过去龙云很瞧不起他们，动不动就派兵镇压，现在司令长官亲自来访，让他们感到莫大的荣耀。土司们纷纷焚香歃血盟誓，坚决支持抗战。
正是卫立煌的抚慰，在后来的反攻中，滇西人民为抗战做出了巨大的贡献，这与土司们对卫立煌的感恩之心是分不开的。
据统计：整个远征期间，有16万滇西人民在为远征大军提供物资运输，其中出动良马119万匹、驼牛32万头。在支援前线的过程中，因种种原因死亡民众3854人，死亡骡马4700余匹，死亡驼牛1500余头。以上数字还不包括修复各条公路、铁路时所使用的民众。
反攻缅甸的第一步是如何安全地渡过怒江。为此，卫立煌多次到怒江沿岸视察。连接怒江东西两岸仅有的惠通桥，已在上次退守中被中国守军炸掉了；在目前这种严重对峙的情形下，想修复是根本不可能的；即使修复了，也不适合大规模的渡江作战。
那么，现在要想渡江，就只能靠船只了。怒江的江面虽然不宽，但水流湍急，行船困难，如果日军在远征军渡江过程中用重炮攻击，那远征军就有全军覆没的危险。为了减少损失，卫立煌决定多处渡口同时渡江，这样只要有一两处渡江成功，就可以在对岸建立滩头阵地，就可掩护后续渡江部队了。
