奋起反抗日寇侵略为炸坦克壮烈殉国
然而，王润兰的梦想很快就被侵略者的枪炮给击碎了。中国奥运代表团回国后不久，日本帝国主义就发动了七七事变，用全面侵华战争的隆隆炮声把中国人民推向了有史以来最为血腥苦难的深渊。中国人民在中国共产党倡导的抗日民族统一战线的感召下，奋起反抗日寇的侵略，以“一寸山河一寸血”的牺牲精神与侵略者进行了艰苦卓绝的浴血奋战，不少奥运健儿也纷纷脱下运动装，毫不犹豫地投入到这场气壮山河的反侵略战争之中。王润兰也在回国后不久就担任了国民党三十二军补三团三营排长。在“国破河山碎”的生死存亡关头，他所在部队在全国抗日高潮的推动下，积极投入了抗击日寇的战斗，与法西斯展开殊死搏杀。在激烈的战斗中，广大爱国民众和华北抗敌后援会、中华民族解放先锋队、北平学联等救亡团体纷纷组织战地服务团和慰劳队，冒着日军的炮火到前线抢救伤员、送水送饭、搬运弹药，把民众捐献的食品药品和衣物送到前沿战士们手中。身处战地的百姓也踊跃支前，年老的当向导，年轻的抬担架、挖战壕，连妇女儿童也烧开水、烙饼、蒸馒头支援前线，给前线官兵以巨大鼓舞。战斗间隙，王润兰曾激动地对士兵们说：“民众如此支持我们抗战，我们身为军人不多消灭几个小鬼子还有脸见父老乡亲吗？”
七七事变后，日军调集约37万兵力组成华北方面军，以精锐的16万人马沿平汉铁路大举南侵，妄图三个月灭亡中国。1937年8月，日军集中第十四师团、二十八旅团和6个步兵大队，总兵力约6万人，分三路向漳河北岸进击。时任我第二十集团军总司令的商震将军，按既定作战部署指挥部队在冀南豫北实施正面防御，用层层阻击的战法阻止日军向南推进。9月初，中国守军对南犯日军进行了顽强抵抗，逐次打退了敌人的进攻，在阵地多处被日军突破后，被迫放弃原有阵地，撤向新的地区转移布防。9月14日，为掩护主力部队向新战场转移，王润兰所在的补三团部队奉命在漳河阻击来犯之敌。次日上午，前出到漳河上游附近的日军抓到5名青年农民，逼迫他们涉水领渡，以进攻我军。5名爱国青年相约以立式泅渡法，齐露胸部，诱骗日军。日军以为河水不深，立马派两个尖刀小队（排）跟随渡河，但顷刻间陷入了灭顶的深渊，无一生还。5名中国青年却不见了踪影。随后大批日军在汉奸的带领下准备再次渡河进攻，严阵以待的补三团官兵等到满河蠕动的日军进入火网后，立刻狂风暴雨般向敌人扫射，打得日军阵脚大乱，伤亡惨重。
在爱国激情的激励下，补三团发扬三十二军冷口关敢打必胜的战斗作风，顽强地抗击涉水猛冲的日军。全体参战官兵连续奋战4昼夜，打退了敌人一次又一次的猖狂进攻。在这场惨烈的阻击战中，中国守军不少前沿连队的官兵因寡不敌众，在猛烈的炮火中全部壮烈牺牲，但却无一人退缩或弃阵逃跑，进攻日军也在河堤上丢下了数百具尸体。恼羞成怒的日军很快调集重兵在飞机、坦克、大炮的掩护下，向阻击阵地的中国守军发起了更为猛烈的进攻，力图消灭这支让他们恨得咬牙切齿的“支那军”。在大炮和坦克的打击下，守军阵地在一阵阵爆炸声中碎石腾空，防线不断被突破，部队损失惨重，人员伤亡过半。面对强敌，王润兰与战友们毫不畏惧，他们抱定“宁做战死鬼，不当亡国奴”的决心，誓死与侵我国土杀我同胞的敌寇血战到底。没有机枪，他们就用打“排子枪”的办法对付敌人的集团冲锋；没有反坦克火炮，他们就用集束手榴弹来炸毁日军的坦克，或身绑炸药与敌人坦克同归于尽；子弹打完了，就用刺刀、大刀与鬼子拼杀，用牙撕咬敌人的耳朵，用手抠瞎敌人的眼睛。
9月18日是日本发动九一八事变六周年的日子，国军的阻击战进入白热化状态。日军的攻势一次比一次猛烈，阻击阵地上的中国官兵已连续奋战数昼夜，伤亡惨重，粮弹将尽，但所有活着的官兵仍然顽强地坚守阵地，用自己的血肉之躯打退了敌人一次又一次的进攻。每当敌人突破防御阵地时，王润兰就率领战士们挥舞着大刀同敌人短兵相接，用肉搏战将鬼子反击下去。在惨烈的格斗中，有着1米8以上个头的王润兰用高超的武术打得进攻日军官兵魂飞魄散，十多个围攻他的鬼子个个成了刀下鬼。在第二天的最后一次反击时，一阵敌人的炮火猛烈袭来，王润兰负伤倒在了血泊之中，但他坚决不下火线，仍以顽强的毅力继续指挥作战。战至9月21日拂晓，整个漳河北岸横尸遍野，敌我双方的尸首布满了整个阵地。此时的王润兰连队只剩下王润兰等十余个伤员仍在坚持战斗。当数辆日军坦克再次攻上阵地时，身负重伤的王润兰以最后的气力奋力跃起，抱着集束手榴弹和几名身绑炸药的战士一起扑向敌人的坦克，随着一阵阵惊天动地的爆炸声，王润兰等年轻的生命在血与火中得到了永生。
从1934年投笔从戎考入军校，到1936年奋战奥运会，再到1937年在抗日战场上为国捐躯，短短四年间，王润兰从一个舞枪弄棒的朴实汉子，转变成抗击外虏而壮烈牺牲的民族英雄，完成了他短暂人生的巨大跨越。王润兰牺牲后，国民政府授予了他“民族英雄”的称号。由于诸多的历史原因，这位中国奥运史上的民族英雄和抗战烈士，却被历史封存了数十年而鲜为人知。据史料记载，当年参加柏林奥运会的不少选手也像王润兰一样，他们在回国后不久便以中国军人的身份英勇抗敌，为抗击日寇的侵略献出了宝贵的生命。他们当中有进入复赛的撑竿跳高运动员符保卢，他在1938年武汉保卫战的一次对日空战中献出了年仅24岁的生命。另外两名奥运拳击选手靳贵第和靳桂，分别在1937年的安阳保卫战和1938年的台儿庄战役中壮烈殉国。
所有这些浴血沙场的中国奥运勇士们用自己的鲜血和生命，捍卫了中华民族不屈不挠的民族尊严，也诠释了中国军人誓与敌人血战到底的英雄气概，他们都是中国奥运史上不该忘却的民族英雄。正如王润兰的后人所说：“祖先曾经做过轰轰烈烈的大事，为了国家和民族而牺牲，死得英勇不屈，这是一件很值得自豪的事情。尤其在遇到挫折的时候，一想起这段历史，总会让人感觉热血沸腾，充满动力。”
