20年前，由于来华游客增多，出现了住房极端紧张的状况。北京当时仅7家涉外饭店，许多外宾到北京后，由于住不进房间，只好在大厅的沙发上过夜。为此，国务院决定利用侨资、外资兴建旅游饭店。1979年国务院批准了第一批合资项目，北京建国饭店作为全国第一家合资饭店，是北京市旅游局与美籍华人陈宣远合资建造的。1980年6月动工，1982年4月建成开业。

　　国内当时还没有经验管理，所以建国饭店由专业管理公司香港半岛集团管理。1987年建国饭店的管理人员陆续由外方转为中方。1993年建国饭店全年收入突破1亿元。