东北野战军经中央军委批准，以东北军分委主席林彪和副主席罗荣桓的名义，下达了东北野战军纵队改称军并授予番号的命令。命令中说：“（一）为适应战略任务，更进一步由游击战争过渡到正规战争的要求，东北野战军所辖十二个纵队，统一改称为军，并批准每军下辖四个师。军番号为‘中国人民解放军第某军’，师的番号为‘中国人民解放军第某师’，团的番号为‘中国人民解放军第某团’，自三十八军起至四十九军，编入各军之各独立师自一百五十一师起。兹将原番号及改称之新番号列表公布如下：（略）。（二）原纵队的首长，改称为军长、政治委员，以下均同。（三）各纵应以师为单位，召开隆重的大会，正式宣布新番号及其意义。”
自东北野战军所属部队使用军番号后，其他野战军所属部队也经中央军委批准陆续开始使用军番号。1948年12月至1949年1月，华北军区依次将一兵团第八纵队、第十三纵队、第十五纵队、第三纵队、第四纵队，二兵团第八纵队、第一纵队、第二纵队、第六纵队、第七纵队、第十四纵队改称中国人民解放军第六十至七十军。1949年1月，西北野战军改称第一野战军，所辖第一、第二、第三、第四、第六、第七、第八纵队，依次改称第一、第二、第三、第四、第六、第七、第八军。1949年2月，中原野战军改称第二野战军，所辖第二、第三、第六纵队改称第十、第十一、第十二军，第四纵队改称第十三、第十四军，第九纵队改称第十五军，第一纵队及豫皖部队一部、第十一纵队及冀鲁豫部队、二十旅及豫皖苏部队一部，依次改称为第十六、第十七、第十八军。1949年2月，华东野战军改称第三野战军，所辖第一至第十三纵队（没有第五纵队番号），依次改称第二十至第三十一军。1949年3月7日，东北野战军发出通报：“顷奉中国人民革命军事委员会一月十五日命令：西北野战军改为第一野战军，中原野战军改为第二野战军，华东野战军改为第三野战军，东北野战军改为第四野战军。我东北野战军自三月十一日起开始使用新番号。今后东总改称四野总（本军范围内称野总，本军范围外称四野总），第四野战军司令部称四野司（野司），政治部简称四野政（野政），后勤部简称四野后（野后）。”至此，全军统一番号基本结束。
番号使用中的四件轶事
在整个军番号使用审批过程中，有四件轶事。
轶事之一：二野要求增加番号。1949年2月17日，第二野战军向中央军委提出增加军番号。刘伯承和邓小平致中央军委电称：“军委：（甲）丑删（1949年2月5日）电奉悉，我们遵即将各兵团所属军师番号，重新排定如次：……（乙）决定夏季后将陕南部队编为第十九军。（丙）拟将原桐柏之第十纵队、江汉之十二纵队各编一个军，皖西部队编一个师，唯规定给中野之番号已满额，请予以规定。刘、邓。筱西。”中央军委接刘邓“筱西”电后，电令原桐柏之第十纵队改称中国人民解放军第五十八军；江汉之第十二纵队等部队合编为湖北军区。
轶事之二：三野变更番号使用。1949年1月29日，华野前委给华东局和总前委电文中，可以看出对吴化文、何基沣、张克侠等起义部队使用中国人民解放军军番号的变更情况。电文中是这样说的：“为了使吴化文、何基沣、张克侠各部起义军队得到迅速改造，并以便解决干部问题，经我们讨论以鲁中南纵队与吴化文部合编为三十五军，以渤海纵队与张克侠部合编为三十三军，以江淮两个旅与何基沣部合编为三十四军。当陈毅同志从华东局回来前，本拟以十二纵与何基沣部合编，但因十二纵已组成三个师，且将来主力南渡，尚须留两个军于江北，故仍以将江淮之两个旅也上升与何基沣部合编为宜。至于江淮两个旅上升后，对江淮地方工作及地武建设有如下意见……”华东局和总前委采纳了华野前委意见，并得到了中央军委的批准。由此，原本将华野第十二纵队与何基沣部合编为一个军的番号，变更成了华野第十二纵队单独改称为中国人民解放军第三十军。
轶事之三：东北野战军先使用军番号，4个月后才启用“第四野战军”的番号。这与中央军委在规定全军统一使用番号时下达两个决定有关。第一个决定就是前面大家看到的1948年11月1日下达的《关于统一全军组织及部队番号的规定》。该规定非常明确地说，全军整编为4个野战军，5个大军区，20个兵团，70个军，其中对4个野战军的番号规定是这样说的：“野战军现时分为四个，以地名区分，即中国人民解放军西北野战军、中原野战军、华东野战军、东北野战军。”因此，东北野战军最早使用军番号时，中央军委并没有对东北野战军改编为“第四野战军”的番号作出明确规定。其实，此时中央军委的思路，野战军番号还是停留在冠以“地名”的思路。但是，当东北野战军入关，北平和平解放后，中共中央和中央军委发现野战军使用地名的野战军番号已不适用，于是，中央军委在1949年1月15日，专门下达电文对4个野战军的番号作了重新规定，不再以“地名区分”，代之的是用“第一野战军至第四野战军”加以区分。原电文比较短，现原文摘录如下：
各军区、各野战军：
估计今年战争的发展，去年戌东电规定各野战军冠以军区地名已不适合，兹决定改为按番号顺序排列如下：
西北野战军改为第一野战军，中原野战军改为第二野战军，华东野战军改为第三野战军，东北野战军改为第四野战军。
请各区各军即照此电在整训期间公布施行。
军委
子删
