党的十一届三中全会以来，在改革开放的进程中，中国工会坚持从中国的基本国情出发，把工会几十年的优良传统和宝贵经验继承下来，并在总结新的实践经验的基础上，开辟了一条中国特色社会主义工会发展道路。这是一条成功和必由之路。
这条道路的科学内涵是：
一、坚持党的领导和马克思主义的指导
中国工会和西方资本主义国家的工会是在不同历史条件下建立的。西方资本主义国家是先建立工会，主要从事经济斗争，而后才建立工人阶级政党，每个国家的工会和政党都不只一个，它们之间没有领导和被领导的关系。我国的情况则不同，我们是在1921年建立中国共产党，在党的组织领导下于1925年建立中华全国总工会。我国工会根据列宁确立的原则，从建立那一天开始，始终自觉地接受党的领导。坚持党的领导，是中国工会的政治原则、本质要求和根本保证，也是中国工会区别于西方资本主义国家工会的根本特点。
二、服从和服务于党和国家的工作大局
工人阶级夺取政权以后，工会从被统治阶级的群众性组织变成统治阶级、领导阶级的群众性组织。工会地位的变化，有个重新定位的问题。中国工会经过长期探索，把自己的中心任务定位在围绕、服从和服务于党和国家的大局上，从中发挥自己的优势和重大作用。进入新世纪新阶段，中国工会的主要任务，就是动员和组织广大职工群众，以党在社会主义初级阶段的基本路线为总纲，紧紧围绕经济、政治、文化、社会建设的总体布局，为全面建设小康社会，建设富强、民主、文明、和谐的社会主义现代化国家而努力奋斗。
三、切实维护广大职工的合法权益
全心全意为人民服务既是党的也是工会的宗旨。工会贯彻这一宗旨，就是要全心全意为职工服务，时刻把广大职工的安危冷暖放在心上，努力为职工群众说话办事，切实维护职工的合法权益。当前，贯彻这一宗旨遇到不少问题和障碍。各级党和政府特别是工会都要重视解决这一问题。各级工会要加强协调劳动关系，依法维护广大职工群众特别是非国有企业职工群众的合法权益，努力改善困难职工的生产和生活状况。
四、坚持工人阶级队伍和工会组织的团结统一
中国工会与西方资本主义国家工会的一个重要区别，就是在党的领导下从根本上摆脱了四分五裂的状况，实现了工人阶级最广泛的联合和组织上的高度统一。团结就是力量，团结才能胜利。这是中国工会的一个优势。
五、坚持独立自主地开展对外交往
工会对外交往是我国总体外交的重要组成部分。要按照国家外交的总体部署，加强工会对外交往，全面加强同各国工会、区域工会、国际工会组织的友好交流与合作，加强同各国工人阶级的团结与合作。在对外交往过程中，坚持独立自主地开展活动，既要学习和借鉴外国工会的有益经验，又不照搬外国工会的发展模式，广泛促进交流，加强国际合作，推动双边和多边活动，扩大中国和中国工会的国际影响，努力为中国特色社会主义事业营造有利的外部环境。
上述5条，就是经过长期探索形成的中国特色社会主义工会发展道路的基本内涵。中国特色社会主义工会发展道路，是马克思主义工会理论同中国工会具体实践相结合的产物，它科学地回答了新时期“建设什么样的工会，怎样建设工会”一系列重大问题。坚定不移地走中国特色社会主义工会发展道路，中国工人阶级必将在全面建设小康社会、实现中华民族伟大复兴中作出新的更大的历史性贡献。（作者为中国科学社会主义学会名誉会长）
