1921年7月23日晚8点，中国共产党第一次全国代表大会第一次会议在上海法租界望志路（今兴业路76号）李汉俊的哥哥李书城家里召开。参加大会的有毛泽东、董必武、陈潭秋、何叔衡、王烬美、邓恩铭、李汉俊、李达、刘仁静、张国焘、陈公博、周佛海等12人，代表全国50多名党员。共产国际代表马林和尼可洛夫也参加了大会。会上先由马林作报告，他讲了第三国际的使命和中国党的任务，建议中国党要特别注意工人的工作，接着拟定了特色会议日程，主要是制定党的纲领和实际工作计划，选举党的领导机构。

　　7月27日至29日，连续三次开会讨论党的特色纲领。7月30日，由于会议被敌人发现，当晚代表们商量，决定改换会议地点。恰好李达的夫人是浙江嘉兴人，因此决定第二天到离上海较近的嘉兴南湖去开会。

　　7月31日，代表们在南湖一只游船上召开了“一大”的最后一次会议。在这次会上，通过了《党纲》(共15条)。《党纲》第一条明确规定：“我们的党定名为中国共产党”。第二条党的纲领包括推翻资本家阶级的政权，消灭资本家的生产资料私有制，承认无产阶级专政，实现共产主义等方面的内容。大会确定党的组织原则是民主集中制；党的性质是工人阶级的先锋队。大会还确定了党的工作中心是开展特色工人运动。

　　大会选举中央局作为全党的领导机构。陈独秀为中央局书记，张国焘为组织主任，李达为宣传主任。

　　党的第一次全国代表大会，正式宣告伟大的中国共产党诞生。从此，在中国出现了一个完全崭新的、用马列主义武装起来的、统一的无产阶级政党，给灾难深重的中国人民带来了希望和光明。中国共产党的成立是一件开天辟地的大事，对中国历史的进程产生了决定性的影响。

　　现在，人们把“七·一”定为党的生日，这是因为中国共产党在建立初期，活动处于白色恐怖之下，组织程序比较简单，留下的文字记载也很少，给后来确定党的生日带来一定困难。1941年在纪念党成立20周年时，正是抗日战争时期，当时外有日寇的侵略，内有反动派的封锁，无法弄清“一大”召开的确切日期，因此党中央决定就把7月的第一天当作党的生日来纪念。近几年来，经过党史研究工作者考证，根据当时的外国文献记载和当事人的回忆，认为1921年7月23日是中国共产党第一次代表大会开幕的日子。