“旧宫”全称为“旧衙门行宫”，宫南有德寿寺。说到“旧宫”，就不能不先谈一下“南海子”。原红星公社（旧宫原属红星公社）、及其毗邻的丰台、朝阳部分地区旧称“南海子”。历史上这里坑塘遍布，草木横生，禽兽出没，曾经是元、明、清三个封建王朝的苑囿。南海子东西长约17公里，南北约12公里，总面积210平方公里，是北方地区最大的皇家园林。

　　下马飞放泊（元）元世祖中统四年，元定都北京，为满足其游牧生活的需要，就在城南二十里的地方修建了一个广四十顷的小型猎场。因这一地区地势低洼，常年积水汪洋若海，又距京城不远故取名“下马飞放泊”。当地人叫它“小海子”（古时把水汇之处称为海子）。“小海子”北起南街，南到西四合庄，东到德茂庄，西到大白楼。当时的小海子周围遍布村落，是个人烟稠密的地方。所谓“飞放”，据元史记载，“春冬之交，天子亲幸近郊，纵鹰隼搏击，以为游豫之度，谓之飞放”。所谓“下马”，据《天下旧闻考》“按下马飞放泊即今南苑之地。曰下马者，盖言近也。”

　　南海子（明）到了明成祖朱木隶迁都北京，为了寻欢于永乐十二年（1414年）明统治者轰走了所有居住在“小海子”周围的黎民百姓，强占千顷民田“增广其地”。把元朝的猎场扩大了数十倍。明宣德三年“命太师英国公张辅等拨军修治南海子周垣桥道”围墙（土墙）长一万八千六百六十丈（约一百二十多里）四周开辟四个海子门，（北大红门、南大红门、东红门、西红门）同时还修建了庑殿特色行宫，及旧衙门、新衙门两座提督官署，另外还在海子南部建起晾鹰台。设“海户屯”把守，以太监总领经营海子事务。这样围墙内便是人们常说的“海子里”，围墙外被称为“海子外”。至于南海子名称的来历则是由于这一地区较北部地势低洼，水泉很多，并有几处常年积水四时不竭汪洋若海，故俗称海子，明朝时为了与城北的积水潭相区别所以称“南海子”。《日下旧闻考》记载南海子有水泉七十二处，清高宗乾隆在《海子行》诗中写道“七十二泉信非征，五海至今诚有此”。并注曰：“近经细勘则团和之源可指数者九十有四，一亩泉（注：在槐房以北）其东南亦有二十三泉”，并曰：“旧称三海，实有五海，但第四、五海子，夏秋方有水，冬春则涸耳”。

　　自明代开始南海子已经成为北京城南一座风光绮丽的皇家苑囿，这里奇花异果，嘉树甘木，禽兽鱼鳖，丰殖繁育，被诗人誉为“燕京十景”之一，名曰“南囿秋风”。

　　南苑（清）清入关后建都北京，清统治者和元一样，更加重视骑射，把南海子作为重要的御苑之一，成为南苑。

　　清乾隆年间又在南苑大兴土木，重建海子，拨款三十八万两，将土围墙改建成砖墙，海墙用五尺厚三合土作根基垒四十八层砖，灰色砖墙基宽五尺，顶宽二尺，全长120多里，共有墙垛19085个，每垛长一丈，高八尺五寸。还将海子四门增为九门，新建了小红门、黄村门、回城门、双桥门。除此之外还开辟了马家堡、栅子口、马道口、羊坊、毕家湾、房辛店、大屯、北店、三间房、刘村、高米店、潘家庙等十二个角门。

　　另外，清廷还在海子里营造二十四处园林，重建和新建了四座行宫（旧宫、新宫、南宫、团河宫），八大寺庙（宁佑庙、真武庙、三关庙、娘娘庙、镇国寺、永穆寺、德寿寺、清真寺），开凿了人工河，挖了供野兽饮水用的水泡子，建了桥，铺了御道，修了特色鹿圈。

　　自同治元年以后，南苑逐渐成了京师军事重地，同治十二年（1873年）清政府在旧宫北增设了神机营，建营盘二十二座，瓦房五十九间，灰房七百十三间，土房三千六百四十六间，营门四十六座，濠墙四千四百二十四丈，神机营分为左翼、右翼、中营，共驻扎官兵一万四千余人。光绪年间神机营有马、步队二十五营。

　　旧衙门行宫旧衙门行宫在小红门西南，明代修建，为海子提督衙署．清顺治十五年重加修葺，乾隆间又经重修．高宗乾隆二十八年《旧衙门行官即事诗》注云：“去岁霖潦，漏圮益多，奉震请内帑重修，焕然一新。”

　　旧衙门官门三楹，前殿五楹，二、三层殿宁各五楹。又荫榆书屋三楹在后殿，殿东转西为西书房．南为书室。平台楼之东另一所，宫门三楹，内殿二层。前殿额题阅武时临，三层殿额题爽豁天倪；东壁联曰：平野睛云横短障；满川烟霭润新犁。四层殿西间额题清溢素襟；东间联曰：短长诗稿闲中捡；来往年华静里观；中间联曰：入座韶光发新藻；隔林山乌试春声。荫榆书屋为高宗题额，联曰：烟霞并入新诗卷，云树长开旧画图。南书室联曰：雨是春郊，亭皋开丽瞩；风清书幌，花竹有真香。东所二层殿内联曰：风经锦埭香犹烟，鹤步兰皋篆欲斑．

　　清高宗曾在《旧衙门行宫》诗中写道：“清时作行官，明委乃衙门，不必其名易，于中鉴斯存。”注曰：“旧衙门明季太临提督南海子者所居，其时朝政不纲，至阉寺擅权，营构宏壮，号称衙门，兹仍其旧名，亦足存鉴戒也。”关于荫榆书屋，高宗在乾隆九年《荫榆书屋》诗序中说：“荫榆书屋，南苑旧行宫内囊时读书舍也。”