“五四运动”标志着中国新民主主义革命的伟大开端，是中国近代史上具有划时代意义的事件。为了继承和发扬“五四运动”以来中国青年光荣的革命传统，1939年陕甘宁边区西北青年校园联合会，规定每年五月四日为中国青年节。

“五四”时期，中国青年凭着一种对民族使命的责任感，勇敢地走上历史舞台，投入彻底的不妥协的反帝反封建斗争中，发挥了先锋作用。正是基于“五四运动”中觉醒了的责任感，一批优秀青年为挽救民族危亡而上下求索，终于找到了马克思列宁主义，开始了改造中国的革命实践。在1939年，纪念“五四运动”20周年时，毛泽东作了《青年运动的方向》的著名演讲，号召中国青年担负起争取抗日战争胜利的重大责任。1950年4月，中国新民主主义青年团中央正式宣布五月四日为中国青年节。