海政文工团的同事们都说，接触过不少名演员，还没见过宋祖英这么敬业的人。不论是什么规模的演出，小到一个头饰，大到一身服装，她总是认认真真地准备。怀孕4个多月了，宋祖英还瞒着团里到部队演出，一演就是19场。
在战士们眼里，“辣妹子最好说话”。在同事们眼里，“辣妹子太好说话”。因为每次下到部队，宋祖英都会唱很多歌，只要官兵们鼓掌，她就一直不停地唱。一场演出，连续唱七八首歌是家常便饭。
一路走过，一路欢歌，一路情深意长。
无数次，宋祖英每到一个哨所就要办一个演唱专场，哪怕只有几名甚至一名听众。原因很简单：“我不想和一个喜欢我歌声的战士失之交臂。”
与其说这是一个美好的愿望，不如说，这是一名军人对基层官兵庄严的承诺。
追求如帆———让更多外国人听到中国的民族声乐
美国高盛集团前总裁鲍尔森在出任美国财政部长前，最后一次对外活动就是与中国驻美大使周文重商谈宋祖英的音乐会。他问周文重：“这个对你们很重要吗？”周文重大使说：“非常重要！”
的确，这不仅仅是一个中国歌手在国外演出一次那么简单的事，这是中国民族声乐被外国主流社会认可的机会，是中国文化魅力辐射世界的机会。
1996年，宋祖英随中央电视台赴澳大利亚演出时，参观了悉尼歌剧院。站在歌剧院的台阶上，宋祖英突然有了梦想：“哎呀，我要是能在这里面唱唱歌多好。”突如其来的想法让宋祖英有了一种从未感受过的兴奋感。冥冥中，她觉得自己应该干点大事了。
2002年12月，悉尼歌剧院传来了宋祖英的歌声；2003年11月，维也纳金色大厅挂满了红通通的中国结；2006年10月，肯尼迪艺术中心盛开了“一朵美丽的茉莉花”。3场音乐会打开了3扇中国音乐走向世界的大门，一次又一次长时间的、而非仅仅是出于礼貌的掌声献给了中国音乐和代表中华民族的歌唱家。然而，好运并没有止步于这三战三捷，2006年底，《百年留声》专辑又为宋祖英赢得了格莱美奖提名；2007年5月，美国肯尼迪艺术中心国际艺术委员会更是来京为她颁发艺术金奖。宋祖英，这位极普通的湘西女子，凭着一个山里人的执着，终于从湘西走向了世界。
宋祖英一如往昔般优雅地接受掌声、优雅地领奖、优雅地道谢，让人感觉似乎这一切有如神助，得来全不费工夫。然而，知情人却纷纷感慨地说这全是“硬扛下来的”。
去维也纳演出之前，宋祖英就患了感冒；到了当地，病情非但没好，反而加重了。歌还没唱，嗓子就已经吊起来了，声音全是飘飘的。千斤巨石一声闷响砸在了宋祖英心头：这种状态，音乐会怎么办？万一演砸了，这一大帮人怎么有脸回国？看着工作人员同样忧心忡忡的眼神，宋祖英把心一横：扛！她一边大把大把地用药控制病情，一边继续练声强化技术技巧。
演出当晚，导演芙英紧张得一直不敢看监视器，当听到同事说宋祖英表现得很出色、观众们掌声很热烈时，她一下子哭出了声。观众们并不知道，那晚，状态不佳的宋祖英才唱到第五首歌全身就开始冒冷汗，汗水很快打湿了演出服；中场休息时，面色苍白的她仰面躺在地板上，一任师友们给她做着按摩。
在美国办音乐会，宋祖英的体会是“太难了！”美国不认“宋祖英”这3个字，不认推荐，只认实力。早在半年前，宋祖英就放弃了一个又一个商演的机会，安心做准备。为了在演唱、艺术及风格上都更上一层楼，宋祖英还把要演唱的12首歌设置得转换非常大，每天练声的强度很高。
《好一朵美丽的茉莉花》、《爱我中华》、《龙船调》、《出嫁歌》、《好日子》、《猜调》、《小河淌水》……美国当地时间2006年10月12日，中国文化的深邃意境随着宋祖英甜美敞亮的天籁之声，潺潺地流进美国观众的心田。虽然存在着语言的差异，但美国观众“在真正的音乐中，充满了一千种心灵的感受，比言词更好得多。”（门德尔松语）那天晚上，肯尼迪艺术中心破天荒为宋祖英音乐会悬挂的LOGO下，起立鼓掌长达5分钟的观众给了一位歌唱家最好的回报。
有人说，上天太眷顾宋祖英了。有人说，宋祖英已经成功登顶事业的高峰，但此时功成名就的宋祖英却满是焦灼感。一次次走出国门，她才吃惊地发现，外国人对中国音乐还是那么的陌生。一直以来只关注“怎么把歌唱好”的宋祖英开始有了新的目标：“我们的经济发展很快,在全世界有了一定的地位,可是文化却跟国际接轨得不够,受欧美文化冲击得非常厉害。你看看,每年有那么多的国外歌星、乐团来中国演出,票价那么高,可中国出口到国外的音乐却是屈指可数。这种现象不能再继续了。”
在悉尼、维也纳的两场音乐会，宋祖英坚持门票只赠不卖。“民族声乐走出去太少了，许多人对中国民族声乐根本不了解。如果卖票只是为了收回成本，别人又不知道宋祖英是谁，谁来买你的账？我只是希望他们来，希望更多的人来了解我们中国民族声乐。”
中华文化要传承，中华文化要远播，所有的文化现象和文化产品都是中国“软实力”的体现。文化工作者是选择狭隘的孤芳自赏、迷失自我的模仿还是选择开放吸收的融会贯通？宋祖英给出的答案是：坚守民族之魂，方能站在世界之巅！
