何以出现这样的结果？从中国方面的回忆材料看，中国从上到下都有维护领土主权的坚定决心和信念。李兆新在《回顾西沙自卫反击战》一文中有个细节，说到1974年1月18日晚9时许，“勤务团截获了极为重要的情报”后的情况：
这一情报非常紧急，莫海燕参谋拿着刚刚译出的情报去了指挥厅。此后，我们立即向总参谋部、海军司令部和广州军区司令部作了报告。很快，张司令、段政委等舰队首长、司政后主要负责同志都来到指挥厅，研究部署紧急作战方案。
有关电报很快传到党中央，经毛主席同意，周总理连夜召开紧急会议，会议决定，既要寸土必争，又要后发制人。中央还决定，由主持军委工作的叶剑英副主席、邓小平总参谋长、海军苏振华政委等六人组成领导小组，代表党中央指挥作战。
坊间曾活灵活现地传言蒋介石当时配合默契，一句意味深长的“西沙战事紧啊”，让国民党军队放行东海舰队的舰只。但李兆新回忆说，真相并非如此。三艘导弹护卫舰穿越台湾海峡时，虽然有惊无险，但也惊心动魄，毫无默契可言。
7.台湾当局“南沙守备区”
不过，台湾当局在南沙群岛和西沙群岛领土归属问题上，却从来都是毫不含糊地宣称是“中华民国”领土的一部分。
二战结束后，国民政府派出“中业”号、“永兴”号、“太平”号、“中建”号四艘军舰，由指挥官林遵（林则徐侄孙，后投诚，成为中国人民解放军华东军区海军第一副司令）、姚汝钰率领前往西沙、南沙接收被日本和法国占领的群岛。
西沙群岛的“永兴岛”，就是以接收舰“永兴”号命名的，南沙群岛中的“太平岛”亦是如此。此后，国民政府开始对西沙和南沙实行有效管理，国民党政权败退台湾后，驻守南沙及西沙的国军也在1950年撤离。
1956年，“中华民国”军队再次巡察南沙群岛，并在太平岛、南威岛、西月岛重竖石碑、举行升旗礼，并将其改编为“南沙守备区”，改派海军陆战队守备太平岛。
1974年1月19日，中越西沙海战爆发前后，台北当局曾于1974年1月18日郑重声明：“中华民国”是南沙、西沙等群岛的唯一享有合法主权的“国家”，其主权不容置疑。此后，国民党党报《中央日报》连续报道了“中共与越军西沙群岛发生海陆战斗”的战况，报道一改过去攻击“共匪”的基调，大概也是表明立场吧。
8.“海军强国”那份心虚
1975年南北越统一后，参加西沙海战的不少南越军官去了美国，他们著书撰文，对这场战事进行回忆。武友山在1998年回忆：“24年前，在越南的美国海军军官就认为，南越海军应该悄悄撤退。美军不仅明确表示不会卷入争端，而且撤走了舰队。”
而时任南越海军作战副参谋长、在西贡指挥整个战事的杜剑（音译）回忆说，在美国签署《巴黎和约》（1973年）决定从越南撤军后，美国只留下少量的“观察员”，之前他能直接和美国第七舰队联系，后来只能和美国使馆下属的防务联络办公室联系。
西沙海战中，杜剑多次通过这个办公室，请求第七舰队支援，但都没有回音，他说，“也许他们根本就没有把我的请求告诉第七舰队”。武友山和杜剑都提到，战事结束后，他们请求美国第七舰队帮忙打捞生还者，遭到了拒绝。而且美国人给他们提供的错误情报说，中国有大量的舰队和导弹驱逐舰正在增援，以至于南越军队仓皇逃离。
这些回忆文章的字里行间，都充满了对美国“袖手旁观”的抱怨。从中也可见自诩为“海军强国”的南越政权心虚。杜剑还描述了南越军队配合之糟糕：请求空军支援时，飞行员说因为“飞得太快”，没有发现目标；战事即将发生时，一些高级指挥官不知所踪。
9.阮文绍“态度几近轻浮”
还有一个有意思的细节，武友山曾夸耀当时南越海军的“士气”，但杜剑则称，当何文锷临时决定登“陈平重”号时，他在后方能感觉到这位前线指挥官在舰上“感到紧张”。
“怒涛”号受到重创时，“李常杰”号舰长要回去救援，他的副手却劝他快跑，说“怒涛”号凭自己的一只引擎能回到岘港。
南越逃生的士兵，一部分是次日被一艘荷兰油轮救起；“怒涛”号的逃生者，则是几天后被越南渔民救起。那时，南越才知道，“怒涛”号舰长阮文达已经阵亡。
杜剑抱怨阮文绍没有决心，开始指望“和中国海军商谈”，到18日才开始授令开火。战事结束后，杜剑飞抵藩朗向正在度假的阮文绍汇报，他没敢说当时找不到一些高级指挥官，但却说了空军没有支援。
阮文绍却没事似地说：“不用担心，剑大校（越南习惯以名字最后一个字来称呼人），我会给你再补一艘舰艇。”“态度几近轻浮”。汇报是在度假区的一个露台上进行的，和总统一起度假的阮家人不断进进出出，寻找毛巾或香烟。
这些当事人的回忆也许有“曲笔”，但从另一个角度看，这未必不是给这场战事做了一个注解。
