先遣连总指挥李狄三画像。（来源：资料图）
中央对进军西藏的最后部署是由川、滇、青、新“多路向心”。为配合西南主力部队，西北局命令新疆部队派出一支部队进军藏北，解放阿里。
刚刚解放了新疆的中国人民解放军第二军为此专门组建了独立骑兵师，善打硬仗的原五师副师长何家产任骑兵师师长。
1950年5月，完成了骑兵师建制的何家产赶到兰州西北军区领受任务。
彭德怀的桌上，摆着一张四百万分之一的地图。独立骑兵师要进军的西藏阿里地区，在这张地图上还没有巴掌大。显然，这不是一张能用来行军打仗的军用地图，但在当时却是惟一一张阿里地图了。据说，这张图还是陈毅托人从香港买来的英文分省地图，是几十年前东印度公司的产物。
直到1960年，中国人民解放军才有了一支“丈量世界屋脊”的测绘队。这支后来被中央军委授予“英雄测绘大队”的队伍，用牺牲22人的代价，历时20余年，才完成了藏北高原的测绘任务，填补了共和国大陆上最后一片测图空白。
而彭德怀交给何家产的地图上，西藏北部还是一大片空白，只有一个黑点和几个英文字母，即当时的阿里首府噶大克。
彭德怀用红铅笔把黑点圈了起来，对何家产说，这就是你们的目的地。
这是一条有起点、有终点，却画不出连接线的漫漫行军路。没有路，没有向导，没有行军路线，只有一张聊胜于无的粗糙地图。横亘在面前的，只有巍峨险峻的昆仑山和千里无人的阿里荒原。
何家产带着这样的任务返回了新疆，见到了时任新疆军区司令员的王震。
此前，王震就曾派人对新疆和西藏间的道路状况做过侦察，侦察结果汇报给彭德怀后转给中央：“新藏间横隔昆仑高原，均有（海拔）6400米有余。进军阿里，想其艰难恐不亚于长征。”由此提出“不宜大量出兵，应先派出一连左右的兵力先行进藏，担负侦察、设站等任务。”这个建议被中央采纳。
王震指示何家产，抽调精干组建一支先遣连，为大部队探路开路。
