一项统计显示，在此期间派去援助蒙古进行建设的中国工人多达13000人。
还礼之后再买粮
中国粮食供应面临困境，“进口粮食”成为必需的措施。
“1960年因自然灾害和人为因素，我国决定从国外进口小麦。当时，美国粮食很便宜，我们买不买？从经济利益角度，买美国粮食当然好，但是从政治上考虑，我们不能买。”原外贸部副部长兼海关总署署长林海云在回忆周恩来总理对外贸工作的指导时说，“为缓解当时国内粮食供应的困难，进口粮食成为外贸部的一项主要任务。同时，我们还承担着对亚非发展中国家经济援助的重担。”
但是困难中的中国有时候显得相当爱面子。1960年中国和缅甸就边界问题达成一致，签订协议前，缅甸总理吴努给周恩来写信提到：“中缅边界条约签订是有历史意义的事情，如蒙你同意，我还想在签字的那一天做一件特殊的事情，那就是由缅甸政府发给居住在中缅边界的大约一百万云南居民以每人一“卑”(注：约等于4.7磅)大米和两磅食盐(注：总计2000吨大米和1000吨食盐)。我不知道你对这个建议有什么反应，但是我觉得这样做是有好处的。因为这将象征着边界这一问题解决的和平和友好性质。”信中同时提到与中国进行粮食贸易的计划。
缅甸提出的这一“赠送”建议被发往云南外事处进行讨论，云南外事处党组在讨论中认为送礼要收，但收礼要还。并且在还礼的品种和数量上要略高于对方，因为缅方送来的米盐等为我边民的必需品，因此建议同样以食物还礼，否则会给缅甸边民我方缺粮的印象。
在给云南省委汇报时，云南外事处提议：拟请外交部商请中央有关部门支援一些棉布，因为省里的供应非常紧张，不能再送大米。送棉布即可避免或抵制缅甸赠礼可能产生的政治不利因素，又可适应缅边民实际需要，以增进友好，扩大我国政治影响。
当时提出的拟赠礼品是棉布50万公尺；农具、打谷机(新式)500部；瓷器、瓷盘10万个，瓷碗10万个。合值75万元人民币(缅甸赠送大米、食盐约值70万元人民币)。这些礼品的准备，显然带给云南省很大压力，因此云南外事处以“时间仓促，存放仓库还要作些准备”为由请求外交部是否可以请缅方将送交时间推到8月底。
最后，经中央考虑决定，礼品数量又作了调整，在周恩来总理给吴努的回信中写道：“中国政府准备在我访问缅甸的时候，赠送居住在中缅边界的大约120万缅甸边民花布240万公尺和瓷盘60万个。”
礼尚往来之后，为了缓解国内消费需求，中国在随后和缅甸贸易代表团的谈判中，才正式开始和缅甸商谈购买大米和马铃薯的事宜。
两个朋友的“打击”
交到更多新朋友的中国在这一时期却遭遇了老朋友的打击。
中国的两个老朋友印度和苏联在和中国“翻脸”时都不约而同地找了一些小事作为借口。1959年7月10日，印度外交部突然发给中国驻印度使馆一件照会。外交照会中谈到的是对几本书刊感不感兴趣的问题。
这份照会称，时任印度驻加拿大专员C.S.VenKatachar对中国大使馆赠送的《中国建设》、《今日中国》(书刊)已不感兴趣，请停止供给。
为了一位官员的“不感兴趣”而发出照会，这在国际外交史上罕见其例。
赠送书刊本是友好行为，但专门照会表示“不感兴趣”，印度外交部的这一举动显然想激怒中国。中国驻印度大使馆在将此人从赠送名单中取消后，对印度外交部的这一不友好行动提出了五种答复方案，第一，对来照不予答复；第二，复照称已收到来照，但不表示态度；第三，对来照中竟用不友好的语言表示惊讶，并称此人出国前竟未通知我们停止赠送，感到遗憾；第四，复照仅称已收到照会，见到印度官方将第三点所述我们的态度对他口头表示；第五，采取同样行动，照会该部印度官方所赠某刊物已不感兴趣，请停止送寄。
