海淀曾名“海店”，因地处高原与平地间的交通枢纽位置，而为人所聚居,金中都、元大都倚之兴建大城。

　　现在的北京城是从元大都的城址上发展起来的，而元大都又是利用金中都东北郊的离宫开始营建的。实际上还在元大都开始营建之前六年，海淀镇的原始聚落就已见于记载。当时中都又称燕京，已在蒙古兵占领之下。公元1260年，忽必烈继任蒙古大汗，即位于滦河上游的开平，建元中统。是年十二月乙巳，忽必烈进驻燕京。中统二年二月，中书省祥定官王恽，随同中书省丞相马马（均加示旁）等北上赴开平。在所著《中堂事记》中，有如下一段记载：

　　中统二年赴开平，三月五日发燕京，宿通玄北郭。六日早憩海店，据京城二十里。

　　按 “通玄” 所指，是中都城正北面的通玄门，其地西南据今白云观甚近。白云观西北约二十余里正是今海淀镇所在的一带地方。如果具体加以推断，当时的“海店”，其位置应在今万泉庄以北，相当于旧日所渭南海淀街所在处，近年来已被扩建为苏州街的最北一段。按苏州街的命名，始于乾隆年间。实际上是长期以来逐渐形成的一条南北大道，状如大沟。近年来改建为现代街道时，在路基两旁高地上，发现有战国以至元明时期的遗址遗物，散布其同，足以税明大道的来源已久。

　　在这里应补充说明的是，金中都乃是在北京自古以来的原始城址上，逐步及展起未的最后一座大城，导致她发展的重要原因之一，正是因为它有一条自古以来逐渐形成的大道，向北直出古代的居庸关，越通八达岭，直上蒙古高原。这条捷径出中都正北门后的第一站，就是上文所说的“海店”。

　　公元1267年，也就是元至元四年，开始在中都东北郊外兴建大都，相继建国号曰元。此后，原来从中都北上的大道也就相继东移，终于形成经今清河慎、沙河镇和昌平城，转而西北，出居庸关的道路。因此从元朝而后，最早见于记载的“海店”就失去了它在南北交通上的重要地位，反而以水源见称的“海淀”一名流传下来，一直延续到今天。只有在元大都建成之后，作为湖泊的“海淀”又出现在文人写作中，被命名为“丹棱片(加水旁)”，但是在民间，未见流传。

　　明刘侗、于奕正《帝京景略》有专文记海淀，兼及娄兜桥，节录如下：

　　水所聚曰淀，高粱桥西北十里，平地出泉焉，彪彪（均加水旁）四去，为十余淀潴，北曰北海淀，南曰曰南海淀。

　　按此处“海淀”一词所指，为一带水草丛生之浅湖，且有南北之分，县而易见，无可置疑。

　　“海店”相当于现在“南海淀街”所在的地方，正好处于一带高地西北一侧的边缘部分。这片高地海拔在50-52米，可以称之为“海淀台地”。台地上原本是以旱作为主的农耕地带，是华北平原向北方的延伸。再向西去，地形陡然下降至海拔46-47米，自南而北逐渐开阔，而且向北逐渐倾斜，泉流水田散布其同，伊然一带江南景色，可称之为“巴沟低地”。这一带低地原是7000-5000年前永定河北去的故道。由此再向西去，地形又逐渐升高，一直延伸到西北一带的丘陵和山麓地带。

　　在了解到上述这一地区的地理情况之后，就不难理解早在今日北京城兴建之前，也就是从旧中都城北上的大道要以“海店”第一站的原因了。因为这第一站，虽地处台地之上，却旁邻富有江南水上风光的低地，享有水产饮食供应上的便利，而且它距城20里，正是商旅歇息的理想地点。因此也就把“海淀”改写作“海店”了。可是随著大都城的兴建，北上蒙古高原的大道东移之后，作为交通要道上的“海店”不复存在，而作为水乡“海淀”的名称，却一直被沿用下来，而且日见重要。

　　在清代，海淀一带园林密布，园中有湖，园外复有水荡甚多，田中种植风荷香稻，宛如江南水乡，有诗为证。

　　忽牵野性到江湖，沿月扁舟入画图。

　　几曲波光连太液，千枝灯影散莲蓬。--清人咏未名湖前身的景色

　　万泉十里水云乡，兰若闲寻趁晓凉。

　　两岸绿杨蝉咴咴，轻舟满领稻风香。--乾隆咏自畅春园西花园舟行至圣化寺，描写的是当时巴沟附近的水乡景色。