据《北京市街道名称录》(群众出版社1986年出版)称：北京有9条胡同被称为老虎洞。其中，东城区有2个、西城区有2个、崇文区有3个，朝阳区、海淀区各1个。另外，在紫禁城内还有一个老虎洞。

　　据专家考证，这10处被称作老虎洞的地名，都不是古代养虎之所。古人称设置在堤形道路下的横向拱形涵洞为老虎洞，它是古代土木工程的一个术语。如今保存最完好的老虎洞在故宫博物院。

　　故宫中的老虎洞，在乾清宫月台前丹陛御道之下，是一条贯穿东西的通道。它高1.8米，宽1.1米，长10米，石砌，门为方形，洞内为拱形，两侧有门。该丹陛御道高于乾清宫前广场地面约2．5米。当初，开辟这条老虎洞的用意是在紧急情况下供人员通行，也可供施工人员运送工程材料之用。万一雨天积水，还可用于泄水，以保持丹陛御道的水量均匀排泄，避免构成水灾。明代有个小皇帝，见到老虎洞很神秘，曾经同太监、宫女钻进老虎洞玩捉迷藏游戏。

　　海淀区海淀镇有一条老虎洞胡同。《海淀地名典故》中称其为“因街西口原有两尊石虎而得名。”此言疑有不确。因为这里原为畅春园遗址，得名亦因其殿宇月台丹陛御道下有一条拱形涵洞。海淀区的老虎洞，位于海淀街道办事处辖域的东北部，东至娘娘庙胡同，南至果子市、菜库、香厂子，西至西大街，北至军机处、娘娘庙。因街西口原有两尊石虎而得名。咸丰十年(1860年)英法联军入侵北京，放火烧毁圆明园、畅春园，这一带的殿宇皆被焚毁，空留老虎洞之名。

　　自清朝以来，老虎洞街异常繁华，两侧铺面林立。最早见于文字记载，是清咸丰二年（1852）八月初七日，步军统领衙门奏，《请将疏防劫案之守备等惩处一折》据称：“海淀老虎洞地方通盛钱铺，本月初三日，被贼夤夜持械撞门入室劫去银四百两。又，天福钱铺同时被贼劫银一百五十余两，并将事主郭献璋殴伤。”同年十一月十八日，文宗奕伫(应为言字旁)谕内阁：“辇毂重地，理宜肃清，本年八月初三日，海淀老虎洞地方，有一夜连劫二家重案，叠(迭)经降旨，将管营汛及副指挥等官摘去顶带(戴)，分别议处，饬令迅速严拿”（《清实录》第40册）。

　　英法联军焚毁圆明园的同时，也烧毁了老虎洞。咸丰十年八月二十二日（1860年10月9日），“贼匪即于是日，直扑海淀，绝无一卒一骑出而御之。遂于酉刻，焚御园大宫门，延及同乐园、慎德堂等十八处，市肆间如娘娘庙、老虎洞各大街，王公大臣之平泉、绿野各名园，尽付劫灰，火光烛天，数日不灭”（赘漫野叟《庚申夷氛纪略》）。据文献记载：老虎洞街长469米，宽3.5—7米。1932年《北平市自治区坊所属街巷村里名称录》称之“老虎洞”，属第13自治区18坊。

　　1953年《北京市街巷名称册》称“老虎洞”，门牌起止号码1—83，属海淀分局海淀派出所管辖。公私合营前这里有义兴当铺、吴德利茶庄、祥凝斋、保丰斋糕点铺、长生堂药铺、一盘磨香蜡铺及各类饭馆。1980年《北京市海淀区地名录》称“老虎洞”，门牌号1—70，有483人，属海淀街道办事处管辖。1992年《北京市海淀区地名志》遗漏老虎洞词条，连老虎洞三字都未留下。1996年《北京市海淀区地名录》一书中“老虎洞”列了词条，门牌号1—70。