由陶勇的孩子开始，便发生了以后被人称作“招兵买马”的事件。各地被“打倒”的军队干部，很快便获悉了这么一块净土，于是从四面八方送来了自己已力不能保的爱子娇儿：被“火烧”的云南军区后勤部长的儿子，官贬河南某农场、原六纵司令员王近山的几个孩子……乘火车的，坐轮船的，步行的，纷纷投奔而来。肖永银无法拒绝这些昔日战场上的“战神”们的后代，下了一道命令：“男的，只要是军队上、地方上干部的子弟，家庭不行的，就收起来。”于是南京军区装甲兵的营房，倏忽间来了许多“娃娃兵”，大的十六七岁，小的十三四岁……
然而，尽管收容是在极秘密的情况下进行的，造反派们仍旧嗅到了蛛丝马迹，通过内线情报传递，弄清了“狗崽子们”的藏身之地，几个造反派组织准备联合行动，到南京军区装甲兵军营去抓人。这些将军的后代听到消息后，个个摩拳擦掌，准备与来犯者拼个你死我活！
肖永银眉头紧锁。他必须制止这场流血，他是受他们父辈之托保护这些孩子们的，他必须对得起那些曾经和他一起出生入死的战友们。他打算连夜秘密把孩子们送过江去，在长江以北，有一片荒野山地，是装甲兵的训练基地，对外属军事禁地，一旦转移到那里，孩子们也就进入了安全之境。
“给我两条船，夜晚用一下。”他进了军区作战部，开门见山地说。对方怪异地看着他：“船么？一条也不能给！非军事目的不能随便动用。”装甲司令火了，一拍桌子：“我渡长江时，百万雄师就是坐木船来的！不给船，照样能过江去！”当晚，肖永银派人找了两条民用小木船，把孩子们送到了装甲兵训练基地。
第二天，造反派们意外顺利地长驱直入，然而兵营里已经没有了一个小孩子。造反派恼羞成怒，一状告到国务院总理周恩来那里。
几天以后，一个长途电话打到了南京军区，总理办公室查问有无此事。军区其他负责人面面相觑，谁也不敢就此问题做出“是”与“否”的回答。有人忿忿地说：“找肖永银来！祸是他惹的，兵是他招的，让他自己来回答。”
肖永银应召而来。听了总理办公室的电话内容，他却轻松地笑笑：“总理问嘛，如实报告情况！我签名！如果总理找我去，当着群众的面，发脾气，甚至打我两耳光，我没意见！总理那么忙，我不应该给总理找麻烦！可是，如果我们两个人，门一关，我就要说：‘总理啊，这是后代哟！’”说完，肖永银草拟了一份电报，如实地向总理报告了“招兵买马”的情况。电文拟完，他提笔签名：
南京军区装甲兵司令肖永银
周总理似乎默许了装甲司令的“招兵买马”，此后再未过问此事。
然而，事情并未就此结束。一天，在军区司令部里，一位首长脸上带着不冷不热的表情扔下一句话：“我到了北京，上级问我收了多少兵，我说不知道。”炮兵司令扯扯肖永银的袖子，不解地问道：“他这是什么意思？”肖永银心里明白，首长是反对这件事，他微微一笑，话里有话地对蒙在鼓里的炮兵司令员大声说道：“他的意思就是那么个意思。”炮兵司令摇摇头，不知道他们打的什么哑迷。这时，又有一个领导说话了：“不像样子！收的兵不够格，弄几百小孩子，干脆办‘儿童团’算了！”会后，某领导就此事发电报上告，副总参谋长亲自过问此事。总参谋部来电：你们装甲兵招了多少新兵？查查。够格的留下，不够格的清退回去……
“肖司令，我看事情难办呐，”装甲兵司令部参谋长满面愁容地说，“即使我们想留，怕也不能全留下。真可惜，这些娃娃有的是太小了”
“娃娃嘛，总会长大。我们这么大的装甲兵，养几百个娃娃算什么？过几年就是一条六尺男儿。要当兵并不是反革命，红军时代得一个兵不易呢！……不能清退回去，退回去，他们好多人家已经没有了。”
“可怎么办呢？”参谋长拍拍桌子上的电报。
肖永银一字字，一行行，翻来覆去，看了半天。“嗨，有了！你来看，核心是不是这几个字？”他用手点着“够格”“不够格”：“我们全都合格，不就完了！”
装甲兵很快起草了一个报告：共招新兵多少名，经过半年的严格训练，考试及格多少名，在此期间，共发展党员多少名，团员多少名，多少名经过训练已补充部队，多少名还在继续训练……报告有鼻子有眼，完整详尽，无懈可击。果然，上面在接到这份报告以后，再没有“继续追查”。
