彭德怀一边走一边拿着自己在路上捡到的棉花对刘孟晋说：“我们在离敦煌县城不远的路上看到了丢失的棉花，顺手就捡了起来，农民种棉花从种到收要投入很多劳动，流不少汗水，丢失了真可惜，县委、政府要做这个工作，教育群众爱惜自己的劳动果实，哪怕是一点也要收回来，一点都不能浪费。”刘孟晋连忙说：“彭总说得很对，我们这方面工作没做好，彭总指出来，这对我们是一个深刻的教育，我们决心抓好这件工作。”
大家吃什么，我就吃什么
到了招待所，安排好了住宿，大家这才注意到彭德怀的穿戴：他身穿一件已经脱了绒毛的很陈旧的黄呢大衣，估计这件大衣至少已穿了20多年，里面穿着很旧的黑色毛呢中山服，戴的帽子离开头后不成帽形，帽扇是软的，脚穿一双布鞋。
彭德怀坐在招待所里和刘孟晋聊起了天。他问：“这地方为什么叫‘敦煌’？”刘孟晋说：“东汉的应劭说‘敦大也，煌盛也’。也有人说敦煌建郡前是少数民族起的名。”彭德怀接着问：“你们有没有敦煌的历史书籍资料？”刘孟晋说：“历史资料不少，但系统介绍敦煌的书和资料至今还没有，现在只有《敦煌县志》，这只能说明一些近况，也不系统，如果彭总想看，我可以送来。”彭德怀说：“那好，你送来。”彭德怀又问起了敦煌的水源、农业和工业生产的情况，刘孟晋都一一做了回答。这时候，服务员送来了水果和瓜。刘孟晋拿起敦煌的特产梨向彭总介绍说：“这是敦煌的特产长把梨，请彭总尝一尝。”彭德怀接过梨，又亲手拿了一个递给刘孟晋，意味深长地说：“我吃梨是尝尝味，你吃梨你知道梨的香甜，要带领群众多栽果树，让大家都能吃到美味香甜的梨果。”彭德怀问刘孟晋：“你是哪里人？”刘孟晋说：“是当地人。”彭德怀拍拍他的肩膀和蔼地说：“是当地人就好，一定要带领乡亲们建设好家乡。”又问刘孟晋：“你多大年纪？”刘孟晋说：“今年28岁，1955年任县委副书记，这段时间想到缺乏经验，让我这样的年轻人挑县里重担子，真是不行。”彭德怀说：“你算啥子年轻！在战争年代，许多领导人比你还年轻就干大事了，我像你这个年龄，挑的担子比你重得多，你正是干事的时候，不要自卑啊！”
当日的晚饭是按张达志的意见安排的。张达志吩咐招待人员说：“彭总生活一向很简朴，要求很严，你们越简单越好。你们吃啥就给他啥，吃饭只许一个人陪，绝对不能摆宴席。”那天只有4个简单的菜：一盘肉炒青菜，一盘凉拌猪耳朵，一盘炒辣子，还有一盘是白菜炒西红柿，主食是敦煌人招待客人时习惯吃的臊子面。吃饭时，彭德怀问刘孟晋：“你们平时就这样吃吗？”刘孟晋说：“是的。”彭德怀说：“我不信。”刘孟晋又说：“这比我们平常吃的好一些，但比敦煌人招待客人的习惯来说，这还简单了一点，干部群众要让您吃好一点，吃不好干部群众会骂我。”彭德怀严肃地说：“不管你怎样说，这样不行，机关食堂干部怎样吃，我们就怎样吃。”第二天吃饭时，刘孟晋安排减少了菜，可彭德怀还是严肃地说：“你们机关食堂每天都这样吃吗？我不相信，那好，明天中午的饭，就在你们县委食堂吃饭。第一，干部就和我们一块吃饭；第二，机关平常吃什么我们就吃什么。”
要实事求是，不能打肿脸充胖子
10月23日，敦煌县委要在招待所会议室向彭德怀汇报工作。如何汇报？刘孟晋和县里其他几位主要干部被难住了，前一天晚上大家商量了好久。当时敦煌是全国有名的“亩产千斤县”，率先成立了一县一个人民公社，实行吃公共食堂，浮夸风搞得很严重。如果实事求是地汇报粮食产粮，那就有被戴上“反对大跃进”帽子的危险；如果汇报假“千斤县”，又有欺骗中央领导的罪过。况且，彭德怀是一位深受群众爱戴的党和军队的领导人，岂能忍心在他面前说假话。大家在商量时也有不同意见，最后只好在实际播种面积11。8万亩上硬凑了个熟地6万亩，亩产超千斤。那天，在县招待所会议室里，当刘孟晋汇报到全县粮食亩产超千斤时，彭德怀忽地从沙发上直起身子，似乎发现了问题。停了一会儿，他插话说：“粮食打多少就报多少，要实事求是。粮食生产要抓紧，今年要为明年打好基础，做好准备。有了粮就好办，没粮心不安。”在谈到敦煌县实行一县一社时，彭德怀插话说：“我不懂，我想一县一社不是方向，不是大了就好，要看生产水平。”在谈到目前县里正在试行大锅饭吃食堂等20包时，彭德怀又说：“包不了就不要硬包，打肿脸充胖子那只能害了自己又害国家，共产主义要有高度的觉悟，物质要极大地丰富，没有这个基础是不行的。”在整个汇报过程中，他始终面容严峻而又忧虑，没有一丝笑容。汇报结束后，敦煌县的干部请彭德怀作指示时，彭德怀平静地看着大家，欲言又止，只说了一句话：“你们很辛苦！”
23日下午，彭德怀到敦煌县杨家桥大队（现在杨家桥乡）去视察。每到一个居民点，他就要车停下来，下去和农民们攀谈，问他们的生产、生活情况，家庭情况，并掏出笔记本一一记录。彭德怀来到大队食堂，大队的同志拿过瓜果请他吃，他说：“我已经吃了，你们这里盛产水果，梨果、瓜都不错，但产的不多，不够吃，应该多种些。”紧接着，他又问起这里的人口、土地、农业生产、产品、养猪养鸡等情况，乡和大队的同志一一作了介绍。当干部们要汇报工作时，彭德怀摆摆手说：“我要看看。”于是，干部们陪同他看了一队的缝衣厂、敬老院、幼儿园、食堂。在食堂，彭德怀看见炊事员在做饭，他看了看锅，拿过勺子搅了一下，锅里的面汤清可见底，于是问：“你们就吃这个？”炊事员说：“我们早晚是面汤馍馍，中午吃面条。”彭德怀问：“大家能吃饱吗？”炊事员面有难色。这时，外面跑进来一个小女孩，五六岁的样子，身体很瘦弱，光着脚丫子，手里提着包桶。炊事员不好意思地说：“这娃娃不懂事，没到吃饭时候就来打饭了！”彭德怀走过去，用手抚摸着小姑娘的脑袋，问：“小家伙，饿了？”小姑娘把手指放到嘴里吮着，腼腆地低着头不说话。大家注意到彭德怀的眼睛有些润湿了。
