1980年，庄则栋被结束隔离释放回家。政治上对庄则栋的最后“判决”是：撤消党内外一切职务，开除出党，犯有严重的政治错误，属人民内部矛盾。应该说，庄则栋在“文革”前有功，在“文革”中有过。
此时，鲍蕙荞与庄则栋两人的情感世界，已经名存实亡，出现了无可挽回的裂痕。艰难维系5年后，经过冷静协商，鲍蕙荞和庄则栋在北京东城区政府办理了离婚手续。从区政府出来，两人在路口微笑着握手言别。一切都不用多说什么了，就像20多年前他们举行婚礼一样，离婚也是极其自然的。人们既不惋惜，也不惊奇，好像事情本该如此。所生一子一女都跟着鲍蕙荞，将满20岁的儿子弹得一手好钢琴，比他小8岁的女儿，正在攻小提琴，这两个孩子将来会成为演奏家而不是运动员。已经48岁的庄则栋，在他行将进入“知天命”之年，显得那么孤单。
异国婚恋书写传奇
就在庄则栋离婚后不久，在一个冬日的大雪天，电视片《乒坛坛主庄则栋今安在》开拍了，随后，中国新闻社用多种文字版本向海外发行播放。电视片向世界展示了什么？一个国家的政治开明？一个世界冠军的经历？抑或是一个富有悲剧性的美丽故事？在这部电视片中，庄则栋亲口对人们说：“人生的道路有时真像一个圆，它的开始又是终结，它的终结又是一个新的开始。我是30年前从少年宫出去的，现在又回到了少年宫。有人说，这是倒退。不！这是一个新的开始。过去，我在少年宫打球，现在又去少年宫当教练，我曾在热爱的事业中找到我自己，今后，我将在这项事业中重新找到我自己。”然而，在个人生活中，庄则栋会从重新找到自己的爱情吗？
“妻离子散”的庄则栋，离开北京去山西当教练。因为不算正式教练，他没有伙食补贴，上世纪80年代，只有70元的工资，每月要给北京的母亲和孩子寄出50元，剩下的20元钱全部用来吃饭。20元能吃到什么？一天，食堂的一位头发花白的胖老头叫住了庄则栋：“你就是庄则栋？”胖老头见他点点头，煞有介事地说，“食堂里有规矩，吃完饭不准带走饭盒，知道吗？”已经是战战兢兢生活的庄则栋能不相信吗？第二天吃午饭，庄则栋去拿饭盒，沉甸甸的饭盒差点儿脱手落在地上，打开一看，里面装满了肉和鸡蛋，他看看饭盒，上面写着庄则栋的名字。老头用油腻的手递给庄则栋一支烟：“你过去来这打比赛，那会儿你刚得了世界冠军，每次吃完饭，人家抹抹嘴都走了，只有你，帮我们收拾碗筷，你还到厨房里跟我握了握手，一点儿没有大冠军的架子。想起当年的你，心里有说不出的滋味，……”庄则栋自己也没想到，他的人生会经历这样的大起大落。
庄则栋的第二次婚恋，就是始于那个艰难的年代。这是一段奇特的跨国婚恋，一位温柔贤惠的日本姑娘佐佐木敦子开始走进他的生活，当年的国际乒联主席、中日友好协会副会长荻村伊智郎先生，担当了月下老人。
庄则栋先到山西，后来又到北京少年宫任教，其间有两个日本人一直在寻找庄则栋，这就是当年赛场上庄则栋的老对手荻村伊智郎，还有赛场上的女球迷佐佐木敦子。荻村得知庄则栋去了山西，曾力促日本乒乓球队连续三次访问山西省，打球是假的，寻找庄则栋是真。
据庄则栋透露，他与佐佐木敦子的相识是在1971年名古屋的藤久观光旅馆的大厅。当时中国乒乓球队在中断了两届世界锦标赛之后，重新派队参加世界大赛。佐佐木敦子会讲中文，作为庄则栋的“粉丝”，与他拍了一张照片。之后，佐佐木敦子又跟随中国乒乓球队，登上了新干线列车，在名古屋去大阪途中，他们再次相遇，而且在列车上进行了长时间的交谈。从那以后他们算是好朋友了，后来佐佐木敦子还给庄则栋写了一封长达4页的信，表达了她怀念中国，怀念老师、同学的深情，同时在信中她也隐隐约约表达着对庄则栋的好感和崇拜。
还有一次，庄则栋带领中国青年乒乓球队访问日本，佐佐木敦子得知后又在第一时间去看他。庄则栋非常高兴，还专门送给她一个花篮。然而，他们谁也没有想到，从此一别就是13年。
整整13年过去了，庄则栋的生活跌宕起伏，而佐佐木敦子那时还是单身一人。佐佐木敦子知道他过去的一切，当然也知道他已经离婚了，她还从荻村先生那里了解到，那些年庄则栋在山西和一个叫钮琛的球友一起写了一本书《闯与创》，全书35万字。庄则栋来山西前，山西的乒乓球30多年来是全国比赛的“垫底货”，庄则栋来山西后，他负责训练的女队和即将参加第37届世乒赛的中国队打友谊比赛，结果是中国队几次败在山西队手下。后来进中国队的管建华一人就独胜6场，打败了世界冠军曹燕华在内的一流选手。荻村让佐佐木敦子去北京市少年宫找庄则栋。
一天下午，庄则栋正在带小朋友训练，电话铃突然响起，一个熟悉的声音：“庄则栋在吗？”“我就是……”“我是佐佐木敦子。”这声音曾经那么遥远，如今却近在咫尺，这声音仿佛穿越了时空，让他们又回到了13年前。庄则栋急忙从训练房向少年宫大门口走去。门外，站着一位戴着宽边眼镜的圆脸庞的日本女子，正是佐佐木敦子！时隔13年重逢后，佐佐木敦子向庄则栋说出了心里话：“这么多年，一直想来看你。”庄则栋也说出了自己的心声：“近十年来，我的人生道路崎岖坎坷，真是折翅方知沧桑之道呀！”
