1979年1月1日出版的《时代》周刊，邓小平首次获选为该刊年度风云人物。

美国《时代》周刊12月10日文章，原题：邓之后的30年：他改变了中国

当学生们问我，谁是我遇见过的最值得纪念的人物时，我总不知如何作答。是纳尔逊?曼德拉，玛格丽特?撒切尔，还是比尔?克林顿，抑或是许许多多其他的人？

我无法做出选择。不过，若论我从未与之谋过面、但却十分钟敬的现代领袖，那只有一个。对于这个人，我情愿倾我所有，换一次同他坐下来交谈的机会。他身材不高，好打桥牌，吸起烟来一支接一支。

中国共产党的三中全会闭幕已三十年了，那次会议巩固了邓小平在中国的领导地位，并为持续了整整一代的经济改革打下了基础。1978年的邓小平是一位伟大的幸存者。当时的中国处于绝望之中，人们对文革的恐怖记忆犹新。正如温家宝总理在今年的世界经济论坛上所说的那样，1978年的中国“处于退步的状态……经济濒于崩溃”。

邓小平曾说：“在经济领域，我是个门外汉。我建议中国实行对外开放的经济政策，但对于操作这一政策的细节，我知之甚少。”不过，他懂得让其他的人来实行。邓小平的改革从农村开始。农民们可以卖掉自己的富余产品了，并可以耕种个人长期租用的土地，他们不再是生产队的一分子。很多小型的“乡镇企业”迅速壮大。价格也放开了。改革在农村成功后，又逐渐扩展到了城市。邓批准了经济特区的建立。从此，中国开始了长期的高增长，并成为了世界工厂。

1986年1月6日出版的《时代》周刊，邓小平再次当选为该刊年度风云人物。

更重要的是，邓小平的改革改善了更多人的生活机会，这一速度史无前例。不错，你的确还会在中国发现贫困。今年秋天，我游走在深入腹地的贵州省，看到了潮湿的村庄。在这里，人们住在木房子里，在崎岖的山腰上过活。但是，人人都有鞋子穿，没有人看起来营养不良。

整整一代的快速经济增长会产生问题，这已成为世所公认的原理。现代中国并不是很迷人，很多城镇建设都很粗陋，环境污染严重。随着世界需求的降低，中国以出口为导向的制造业经济很可能迅速下滑。

虽然如此，邓的成就是惊人的（长期以来，《时代》周刊都是这么认为的；在两度成为《时代》年度人物的四位外国人当中，邓是其中的一位）。我的一位在香港的朋友这样描述了今日中国的变化：想一想，中国的人口占世界的四分之一——它所有的好与坏、美与丑——都汇入人类发展的洪流之中。

这是我们时代的伟大故事——属于我们和所有人，而不仅仅属于中国。 （作者迈克尔?埃利奥特）