英国《泰晤士报》12月23日文章，原题：中国起航

中国军舰最近一次远航至非洲大约是在600年前，当时由明朝太监郑将军率领的一支舰队抵非执行外交使命。本周，中国的两艘驱逐舰和一艘补给舰将开赴亚丁湾，它们将在那里加入一支试图在关键航道上扫清索马里海盗的国际舰队。

这次远征标志着北京外交一个重要进展。中国已参加了几次国际维和行动，但迄今其军队只限于在周边地区活动，这反映了中国不干涉别国事务的长期政策。不过，中国远航至索马里海域的用意不仅在于保护本国商船不受海盗袭击，同时也是以一种不会引发邻国不安或激起华盛顿担忧的方式向国外投射不断增强的军事力量。

现在中国可以通过对全球安全承担貌似无私的责任来展示其作为一个成熟世界大国的形象。它深知，联合国安理会成员国将欢迎北京这一举动。中国的时机选择恰到好处。

当前中国舰队远航不涉及任何敌意行动。与此同时，印度可能会警惕地注视着这个亚洲竞争对手在本国沿海投放力量，但它除了象征性地表示欢迎外别无选择。中国如今在给一支国际部队提供帮助，而印度也是其中参与者。此外，日本将难以公开表达其疑虑。尽管日本最近延长了对阿富汗美军支持行动，但对其隔壁大国的积极姿态它肯定难以释怀。

不过，利他主义不是中国此举的唯一动机。中国在整个非洲拥有巨大且不断增长的经济利益。中国着力把贸易和石油活动与任何政治承诺分开，拒绝谴责一些与之有贸易往来的可恶政权。这为中国进入非洲大陆打开了大门，但也激起了西方大声反对。中国因此渴望展示一种对非洲的“原则性的”接触，同时秉持不影响其利益的实用主义。而索马里这个非洲联盟无力援救的国家为中国提供了一个绝佳机会。

自1月以来，至少有7艘悬挂中国国旗或载有中国船员的货轮被劫。显然，中国与非洲不断增长的贸易使它尤其容易受到攻击。对非洲人来说，中国可以给出一个更有说服力的理由。外国货船向饱受战争之苦的索马里运送重要食品和物资，而索马里海盗劫持这些船只将危害到自己国家的恢复。因此中国可以把自己打造为人道主义救援的捍卫者。倘若这能使它以一种保全面子的方式恢复因美国支持台湾而破裂的中美军事交流，那中国可以说得分了。（汪析译）