距今一百九十多年前的秋冬之际，在清朝的统治中枢——北京皇宫内发生了一场惊心动魄的战斗，这就是由林清领导的百余名天理教徒血战紫禁城的战斗。

　　乾隆、嘉庆年间，清朝在“鼎盛”的外表下，已经显现出衰败的征候：土地高度集中，贪污贿赂盛行，政治腐败，再加上天灾接踵，民不聊生，阶级矛盾日益尖锐，农民起义此伏彼起，方兴未艾。

　　北京虽为大清国的首都，号称“首善之区”，但由于统治阶级的政治压迫和经济上的残酷剥削，经济发展缓慢，人民生活十分贫困。史载：距“京师数十里即栖茅啜菽，一如穷乡僻壤”，广大劳动人民“素鲜盖藏，一遇凶年，支绌立见”。嘉庆十七、八年，京畿和直鲁豫三省发生了严重的自然灾害，京畿有的农村“一亩地才打得一二斗粮食”。这就迫使生活在水深火热之中、挣扎在死亡线上的农民纷纷参加由天理教领导的、旨在推翻清朝统治的武装斗争。嘉庆十八年九月十五日（1813年10月8日），震惊全国的“紫禁城之变”就是这场反清斗争的一个重要组成部分。

　　天理教的活动地区主要是京畿、直隶（河北）、河南、山东等地，是民间的一个秘密宗教团体。它的主要首领是林清（北京）、李文成（河南）、冯克善（山东）[枝子门先祖]。他们从传教收徒、扩大组织到武装起义，经过了长期准备。早在嘉庆十六年，林、李、冯等人就秘密集会，制定了起义计划，决定由林清负责攻取北京，李文成负责占领河南，冯克善负责夺取山东；并定于嘉庆十八年秋冬在三地同时起事；先由林清打进紫禁城，占领全北京，李文成、冯克善率人马北上接应，三军会师后，趁嘉庆皇帝巡幸回銮途中，“伏莽行在”，一举把满族统治者赶回东北，推翻清朝统治

　　林清从嘉庆十六年开始，就在京畿一带积极扩大天理教组织，为武装起义作准备。他派弟子李五在直隶固安县组织教徒加紧打制刀枪武器；又在京畿各县的教徒中选拔二百多名身强力壮的青年，每天舞枪弄棒，演习操练，作为武装起义的骨干；同时，进行一些舆论准备，致使京畿附近特别是宛平、大兴等县流传着“若要白面贱，除非林清坐了殿”的民谣；林清还秘密联合宫中太监，为潜入皇宫作好各种准备。早在嘉庆六年，林清就在北京宣武门外租了一间房子，以贩卖鹌鹑作掩护，结识了一些宫中地位低微的太监，向他们宣传天理教义，传授“真空家乡，无生父母”的八字真诀，使他们皈依天理教。太监刘得财最早加入天理教，以后又通过他在宫中发展了几名太监信教。后来这几个太监就成了起义军进攻紫禁城的向导和内应。

　　嘉庆十八年八月，即起义前的一个月，林清等人议定了京畿地区起义的具体计划，决定以“奉天开道”的白布旗为标志，暗号“得胜”；组织一支二百人左右的队伍，其中每十至十二人为一支小分队，由一人领头，打一杆白旗。起义战士每人另发两块白布，一块系腰，一块缠头。白布上分别写着“同心合我，永不分离”、“四季平安”等字样，作为识别记号。起义时，拟分东西二路，分别由东、西华门攻入紫禁城。进攻东华门的一支由陈爽带头，刘呈祥押后，太监刘得财、刘金负责引路；进攻西华门的一支由陈文魁带头，刘永泰押后，太监杨进忠、高广福、张太负责引路；太监王福禄等在中间接应，并以陈爽为这支起义队伍的总负责人。

　　正当起义准备基本就绪之时，河南滑县李文成等人因机密失泄，不幸被捕。李文成的被捕对于正在酝酿中的暴动是个巨大打击，好在教内骨干素来训练有素，其妻李张氏也有李闯夫人遗风，另一首领冯克善闻讯之后也迅速赶回，局面才逐渐扭转过来。九月初七早晨，天还没有完全亮，冯克善、李张氏与李文成的几个侄子就带领三千教徒攻进了滑县县城。刘斌和强克捷的家属被处死了，强克捷则弃城而逃。依照大清律，这是死罪。但政府并不知道内情，以为他已经力战而死，给他的恤典都已经颁布。强克捷逃到封邱县“拟为恢复计”，闻讯后不得不自杀。政府为面子计，一直没有将实情公诸于众。野史中也只是说他“从容捐躯”，以为是儒生行事的典范，对于大清律，他们倒不十分明了。

　　为搭救李文成出狱，冯克善等人率众于九月初七日提前起义。冯克善诸人救出李文成后，天理教的首领们就在滑县建立了临时性的军事政权。其首脑是李文成，自封“大明顺天李真主”，欲借李闯之名，完成自己的大业。此时的滑县，已然为天理教所掌握，“开帅府，设羽帐，帐中出令七传，呼声彻数里”九月初八，还没等临近的浚县反应过来，冯克善的军队便到了城下.县城一直被包围了二十多天后艰难攻下。

　　林清等人因没有得到河南起事的消息，仍按原计划在九月十五日派天理教徒分两路攻打紫禁城。

　　九月十四日，陈爽、陈文魁等人带领一部分起义军战士潜入北京，在永定门外与前门外鲜鱼口庆隆戏园等处住下。十五日晨，又有一部分起义军从直隶的固安、雄县混进北京城内。接着，他们就兵分两路。东路在南河沿附近的一家酒铺中集合，西路则在菜市口集合。由于通知误期，或有的人进城较晚，准时到达集合地点的起义者不足百人。这些人大都扮作行商小贩，挑着柿子筐，筐内暗藏战刀、匕首等武器来到紫禁城下。

　　日方晡时，来到东华门外的起义军战士，由于和往宫中送煤的人发生了争执，一起义者脱衣漏刃，送煤人急声呼喊，为守门的清军听见，急忙关闭宫门。起义者见势不妙，即刻翻倒柿子筐，抽出战刀，径直冲向门内。当冲进五、六人时，大门就已关闭。刘呈祥等大部分起义战士被关在东华门外，只得赶紧分散，各自隐匿起来。闯入东华门的陈爽等人，在太监刘得财、刘金的引导下，在协和门下与清军展开搏斗。清礼部侍郎觉罗宝兴命人关闭景运门，入告皇次子宁（即后来的道光皇帝）。宁慌忙下令取撒袋、鸟枪、腰刀迎战。

　　攻打西华门的西路起义军，在太监杨进忠的接应下，全队四、五十人顺利冲进城门，并将城门关闭，以拒官军；同时爬上城楼，插上白旗，以号召城外的起义军战士。接着有一部分人直奔皇帝居室养心殿。他们打着“大明天顺”、“顺天保民”的小白旗，由太监高广福引路，很快打到隆宗门一带。此时，门已关闭。另一部分起义者打到文颖馆、尚衣监一带，与清军展开了白刃战。

　　起义军攻进皇宫，使清廷猝不及防，乱作一团。宁与几个亲王仓皇应战。这时几个起义者已经翻越宫墙来到养心殿附近，宁立在养心殿阶下，用鸟枪击中两个起义者，稳住了阵脚。礼亲王昭木连、庄亲王绵课闻变后，亦赶至皇宫。他们临时调来了千余名准备去河南滑县镇压李文成起义的火器营兵；绵课又率亲兵百余人，并“矛手”数十人，直奔隆宗门外；清左翼总兵玉麟由中正殿夹道向南进击，起义者拼命抵御，双方在隆宗门外展开激战。由于寡不敌众，一些起义者被杀或被捕，其余皆奔往南路。绵课又派火器营兵堵住西华门，断绝了起义者的退路。这时太监高广福带领部分起义者由马道跑上紫禁城墙，他高举“大明天顺”的白旗，号召起义者奋勇前进，不幸被清宗室镇国公奕灏一箭射中，自城楼坠下殒命。这时宫中一石匠挺身而出，指引起义军首领李五等人藏匿于“御刻石榻间”。被打散的起义者中，有的跳城跑掉，有的潜伏在慈宁宫、五夙楼、南薰殿等处，顽强地继续坚持战斗。有一位起义者在嘉庆二十二年被捕后，回忆当年在紫禁城内战斗的情景时说：“我藏在夹道子里，只见一头戴水晶顶大翎的官员，向一个白布缠头拿刀的追赶。那官员赶上，踢掉刀子，就用腰刀将他杀了。我因同教人被杀，就上前拾起刀子，把他砍倒。……我是习教弟子，一秉至诚，死而无怨。”在清军搜捕起义军时，“李五甚狡捷，与官兵格杀，被伤甚重，是夜毙焉”。这充分反映出起义战士奋勇杀敌、视死如归的大无畏精神。

　　与起义军英勇奋战的精神形成鲜明对照的是清统治者的种种丑态。宫廷内的后妃、皇子以及显贵大臣、武将勋戚等，平时作威作福，骄横傲慢，然而紫禁城内的惊人之变，使他们犹如惊弓之鸟，尽想逃之天天。清护军统领石瑞龄大呼：“可速备车乘，以备后妃之行。”堂堂的礼亲王昭木连“亦是其言”。守午门的清将策凌得知起义军打进皇宫，“竟率兵开门首遁”。直到起义平息后的数日，宫廷中上自皇帝、下至太监，一提起这次惊人事变，犹自心惊肉跳，“谈虎色变”。嘉庆皇帝为给太监们壮胆，竟让他们服什么“避邪丸药”。

　　九月十六、七日，清军在紫禁城内大肆搜索，抓捕了三十多个起义者。十七日早，由于叛徒的告密，坐镇黄村的起义军领袖林清被捕。至此，天理教在北京地区的起义基本结束。

　　紫禁城之变时，嘉庆帝正驻跸热河。他得知消息后，马上中断了木兰秋犭尔，即刻回宫，九月十九日回到紫禁城。对于这次起义，他一面故作姿态，下“罪己诏”；一面大骂“林清分遣党恶，扰及禁门，谋危社稷，罪大恶极”，并派兵搜剿、焚烧起义的据点大兴县东董村与宋家庄等地。并指令起义者“必应详审周密，勿留遗孽”。九月二十三日，他亲自在中南海丰泽园审讯并处死了林清、刘得财、刘金等人。此后，还对其他被捕者进行了长达四十多天的残酷刑讯，把三百多名起义者及其家属分别处以凌迟枭首、坐刂尸袅首、斩绞、杖徒流刑以及发遣到边疆为奴等。

　　为了吸取教训，防患于未然，清政府又采取下令缉、严密保甲法、焚毁“奸盗邪淫”书籍、加强对太监以及宗室人员的管束、增设哨卡和整饬兵备等措施。尽管如此，许多天理教骨干在民众的支持下还是隐匿下来了。如清政府三令五申通缉的刘呈祥、祝现、刘第五、董伯旺、支进才、刘成章等人，一直到道光年间都未被清廷捕捉到。

　　林清等人领导的天理教起义军攻打紫禁城的战斗虽然以失败而告终，但它在中国农民战争史上却是一次惊人之举。紫禁城在明清两代被认为“固若金汤”，然而这次居然被一百来名手持大刀的起义者一拥而进，充分暴露了清廷统治者的腐朽没落。有人说：“自是役而后，清廷纲纪之弛废，臣僚之冗劣，人心之不附，兵力之已衰，悉暴露无余。”而被压迫人民的英勇无畏气概、坚贞不屈的斗争精神及其英雄事迹将永远彪炳于史册，光照人间。