梁庄的西南边，则是一片离地平线三丈深的整齐的凹陷地，足足有上百亩，一眼望过去，非常平坦。
“连上砖场，这儿原来共有两三百亩地，典型的黑老土，地肥得不得了。五六月份麦黄梢时，一片金黄，那真是漂亮。现在这地，已经没法种了，因为没有任何营养了。”梁鸿的父亲梁光正说。
梁光正所说的砖场，建于20世纪70年代中后期，那曾经是改革开放后中国经济重新复苏的标志之一。80年代初期开始，村里有许多人都在这个砖场干过活，以挣得一家大小的日常支出和孩子的学费。到2005年，国家禁止使用实心黏土砖，砖窑废弃了，环绕砖场的是无数不均匀的大坑。这些年间，梁庄砖场到底挖了多少土，挖有多深，只要看看砖场旁边的那根电线杆就明白了———从电线杆的底座到它裸露出来的根部约有三丈深，四面的土全被挖走，电线杆成了一根孤零零的旗杆。砖窑前面的河坡如今也被削得几乎和地平线一样平———它曾经像城墙一样，抵挡过汹涌的河水。
灌溉梁庄田地的河是湍水，几百年前，它就流经这里。北魏时期的地理学家、文学家郦道元在《水经注》中就曾记载，在湍河两岸，生长着如奇葩般的菊花，味美异常。梁鸿的父亲记得，他小时候湍水还能行船，来自武汉、襄樊十吨八吨的大船都能行经这里。河道变窄后，绿色的河坡成为空旷的荒野，小鹿、湖洼、野鸭、芦苇荡，不知什么时候也消失了。河水越来越少，有许多地方只剩下干涸的河底。很长一段时间，上游造纸厂排出的废水都流进湍河，黑亮亮的河水像汽油，浮着泡沫，整个河道散发出刺鼻的臭味。
河岸两旁，挖沙车像蚂蝗一样拥挤着。大约五里的路程，就有将近20个挖沙机，平均一里地就有4个，有些地方更集中。河岸边还有挖沙遗留下来的一个个大型不规则的沙窝，梁鸿的哥哥梁毅志说，这里的沙、水都物有其主，被不同的沙场老板分治割据，“一到夏天，河水涨了，这些沙窝就全是大旋涡，每年都淹死人。”
如果不是有家人、有老屋、有亲人的坟在这里，梁鸿简直不敢相信这是自己曾经生活了20年的梁庄。走在路上，她总有迷失的感觉，“我的家乡怎么变成了这样？”
吞噬生命的河流
要不是痔疮太厉害，五奶奶还见不到小儿子光亮，“五年啦，没钱（寄）回来。”儿子躺在床上输液，这个中年男人给母亲算账说：“啥世道，城里割个痔疮也算手术，还要住院，三四千块钱！好嘛，好不容易攒起点钱就要交到那里去，还不如回这找个卫生院、诊所割了省事，才几百块钱！”
五奶奶70岁了，头发全白，肥胖、慈祥，有着爽朗的笑声。儿子光亮两口子在外打工，五奶奶就在家照顾他们的孩子，儿子每个月寄500元钱回来。
梁鸿的老父亲在一旁说，村里几乎家家是这样，留守儿童和留守老人，五六十岁、六七十岁的人都在养孙儿。老头老太太领着孙娃，吃喝拉撒不说，有的儿子、媳妇不寄钱，还得自己下地干活。有的领五六个孙娃，里孙儿、外孙儿，日子都过不成。有一对老两口照顾4个孙娃，热天到河里洗澡，4个娃儿淹死了，全没了，老两口最后服毒死了。
中午，五奶奶要给5个孙子孙女做面条吃。孙女刚出大门就哭喊起来“奶奶，他把俺头打了！”
“这土匪！”五奶奶把围裙卷在腰里，去追被叫做土匪的调皮小子，小男孩一溜烟窜到门前的冬麦地里，远远地嗷嗷叫着蹦着。
不到5分钟，院子里的女孩嚎啕大哭，“土匪”把砖头砸在了她的头上，五奶奶用扫帚打“土匪”，他笑嘻嘻地跳着“不疼，不疼！”
“要是给我3个这样的孩子，我连半月都活不了。”五奶奶坐在凳子上，累得直喘。
五奶奶和光亮谁都不提9年前淹死的调皮蛋。死的时候，他11岁，“要是活着，现在20岁了。”五奶奶每年都念叨这个孙子。
9年前，五奶奶领着孙子调皮蛋上学，早晨、晌午、晚上都得接送、做饭，地里的活还要抽空干。有天中午正做饭，邻居孩子跑来告诉五奶奶，调皮蛋掉河里了，大人正捞他。五奶奶顺着砖瓦场走下去，边走边哭，想着这咋给儿子儿媳交代呀。她走的近路，全是斜坡、土坑，腿在野草棵里蹚过去，刺扎在身上一点都不知道疼，只感觉浑身没一点劲，发软，不知道摔了多少跟头。跑到河边，一群人在水里摸，大人用脚探住了调皮蛋，用劲挑起来，调皮蛋肚子里没一点水，脸上就沾一点黄泥，是在旋涡里激死了。
五奶奶现在还记得孙子刚从河里捞出来的脸，煞白煞白，发青，眼闭着，可安静，好像在水里也没有挣扎过，说没就没了。五奶奶一屁股坐在沙里，抱着娃儿的身子哭：“老天爷，把我的命给孩子吧，我这老不死的活着干啥？”
当年淹死调皮蛋的湍河，如今已被挖得很窄，河道被挖掘出许多杂乱的小支流，河水也随意漫流着，有些地方清浅无水，有些地方水流却非常急。隔两三百米，就有挖沙船的传送带隆隆地响着，挖沙机横在水里，吊机悬在空中，机器旁边是一堆堆沙子，拉沙的卡车隆隆地来去，一派繁忙景象。梁鸿的哥哥梁毅志说，1994年，一小四轮（小型拖拉机）沙子带工钱才5元，现在，建筑工地多，一卡车要100多元钱。河面上挖沙场太多，有的河段已经被抛弃，因为河底已经挖到黄泥层，没有沙了。
后来，梁鸿去采访县城的水利局副局长，副局长说：“我管水，但是我也只能让孩子站在岸边。我们局里有一个同志的小孩，16岁，就是前几年被淹死的。”而且，短暂停工后的上游造纸厂又要开工了，作为邻县的支柱产业，“它一直是开开停停。”
