中坜事件：蒋介石不在后的第一次选举
1975年4月6日，蒋介石逝世，严家淦继任“总统”。蒋经国被推举为国民党中央委员会主席。蒋经国宣布大赦，有约200名政治犯得到减刑，其中就包括著名的异议人士李敖。这是到此时为止，对于反对势力展现出的最大善意。接下来，蒋经国又把核准新刊物登记、发行的权力，由警备总部移交到钱复担任局长的“行政院新闻局”。不过，国民党的文工会和警备总部仍然保有取缔、关闭刊物的权力。
8月，钱复核准康宁祥、黄信介等党外人士申请发行《台湾政论》。这份刊物不仅抨击国民党，呼吁全面改选中央民意代表，还公开要求本省人、外省人之间的权力分配要更平均。在以前，这可是大禁忌！
《台湾政论》第5期刊登邱垂亮的文章，号召台湾人民推翻国民党独裁政权，这一来逾越了言论尺度。蒋经国同意警备总部的看法，认为这是“煽动叛乱”，勒令停刊。5月，两位知名的党外人物以“意图以非法手段推翻政府”罪名被处徒刑。
1977年11月，台湾地区举办中央及地方五项公职人员选举（省民意代表、台北市民意代表、县市长、县市民意代表、乡镇长），这次选举对台湾这种“控制下有限的民主”，提供很好的见证。投票日之前，李焕向蒋经国报告，国民党有可能丢掉几个重要席位。蒋经国表示，“党应该好好运用自己的优势，但不该允许有作弊行为。”他说，“我们只要掌握51%就可以。”
11月19日，星期六。五项地方选举同时开选，将要选出1318个职位。由于不同层次、竞选席位众多的选举一起举办，更增加了选举的复杂性。投票当天，作弊之传闻绘声绘影，到处都有。大约下午2点，中坜某投票所的选务人员被人看到，协助不识字的一对夫妇投票。党外候选人许信良的监票员高声抗议。群众围拢上来，威胁这位选务人员。警察把他带到投票所对面的中场警察分局保护。群众围在分局前，人数越聚越多。有人高喊：“法律有什么用？法院是他们家开的啦！”下午4点钟，群众砸毁中坜分局玻璃窗，放火烧毁好几辆警车。
警政署立即请示“行政院长”蒋经国如何处理。蒋经国匆匆召集开会，有人建议派军队恢复秩序，蒋经国宣示：“我们不用军队。”中坜分局长接到命令，任何情形都不得朝群众开枪。直到次日凌晨，在当局宣布投票所监察主任范姜新林已送交法办、许信良已当选的消息后，人们才在一种满足心理下自然散去。
这次五项公职人员竞选，国民党只赢了76%，还丢掉好几个县市长的位子。
开弓没有回头箭
1978年，严家淦“总统”任期届满，3月21日，经“国民大会”通过，蒋经国终于名正言顺当选总统，总统府立即照会新闻界，第一不要称“领袖”，第二不要叫“万岁”。蒋经国说，现在是民主时代，他只是个普通党员、普通百姓。
68岁的蒋经国贵为“总统”，有一个专属的医疗小组照料他的健康。他多年来注射胰岛素，糖尿病得到了控制，心脏也很健康。他不好运动，但是几乎每周都下乡视察，足迹踏遍山区和不同的建设工地。可是，蒋经国当上总统后不久，就开始抱怨腿脚不舒服。不过，他仍旧不注意摄食。他曾对身为父亲医生的好朋友熊丸说：“人有需要听医生的话，但是也不能听太多。”由于他要求家人不得浪费，不能随便把剩菜倒掉，全家人经常吃剩菜剩饭。
政府替蒋经国购置了一辆防弹的卡迪拉克轿车，可是他把新车送给“副总统”谢东闵使用，自己照例坐那辆用了多年的别克汽车。于是乎出现了一个有趣的现象：“副总统”坐着一辆漂亮的新车刚出现，后面来了一辆旧车，来人竟是“总统”！
台湾情治机关继续严查叛乱案，对于逾越政治活动许可尺度的人士也没有放松。警察指控8个人涉及中坜事件暴乱，没收了上万册动乱的书刊，少数敢言的民营报纸之一的《台湾日报》遭受当局压力，把报纸转售给政府。不过，台湾政治气氛依然昂扬。反对人士稳定地扩大辩论的领域。省议会一些“议员”强烈批评警方，10月间有一家重要报纸更提出终止戒严的议题。康宁祥在“立法院”质询时，呼吁蒋经国采取明确措施，走向政治民主。蒋经国的回应是，要达到民主的理想，必须兼顾到现实，需要“一步一步”来。他还指示军方不要影响士兵及其眷属在即将举行的选举中如何投票，情治机关不要滋扰反对派人士。
1978年底的选举，党外候选人组成一个联谊会，在康宁祥领导下，发表12项政治主张，包括呼吁停止戒严、大赦政治犯、直接民选省、市长等。这些政治主张可谓史无前例。忠诚于国民党的主流媒体首度刊登党外候选人的照片、姓名，甚至政见。国民党中央党部文工会主任楚裕秋，公开表示报界的开放是“好现象”。台湾的民主气氛已相当浓厚了。
1966年3月14日，蒋经国陪同蒋介石参观美国航空母舰（资料图）
