2007年11月6日，湖北省博物馆成为中国第一家免费开放的省级博物馆。随后，其他地区的一些博物馆也陆续向大众免费开放，社会各界给予了普遍关注。新加坡《联合早报》29日刊登一篇署名文章，题为《博物馆免费开放与文化建设》，摘要如下：

笔者在英国留学，经常游走于各个城市之间，感叹英国博物馆的数量种类之多、分布之广。有人甚至说，博物馆在英国已经取代了教堂的地位。单在伦敦地区，就有300多个公共博物馆和美术馆。英国人把参观博物馆当作生活中不可或缺的一部分，在观赏中得到科学和人文知识的熏陶，甚至激发艺术潜质。

与中国不同的是，英国的博物馆大多都免费开放，就连世界五大博物馆之一、以馆藏丰富著称的大英博物馆也不例外。不过，英国博物馆过去也曾收取门票，免费开放只是始于几年前。上世纪80年代保守党执政期间，政府大力发展市场经济，将博物馆视为营利机构，鼓励收取门票。到了1997年布莱尔执政，在发展社会公益文化方面深有远见，公共博物馆免费开放被列为新政策的一项重要内容。政府每年给予博物馆大量的财政补贴，仅大英博物馆每年就可获得超过3亿英镑的政府拨款。

中国的博物馆也有相当长的历史。1905年，清末状元张謇创立第一座博物馆——南通博物苑。经过一个多世纪的发展，全国目前共有2300多家博物馆，九成为公办。湖北省博物馆率先免费开放的当日，参观者人数达到过去的10倍以上。这种现象正反映了民众对文化生活的极大需求。与连年上涨、让人望而生畏的旅游景点门票相比，免费开放博物馆就显得更加可贵。文化的大门应该向大众敞开，其潜在的社会价值绝非短期的经济效益所能衡量。

不过，也有不少人担忧，免费开放之后，参观者人数太多，超出博物馆的负荷，而一些参观者的不文明行为也会造成不良后果。其实，英国博物馆当年也遇到了同样的问题：参观者人数暴增，服务质量下降，维修费用增加。英国政府经过调查研究，决定先对儿童实行免费开放，接着是退休人员，随后是其他阶层。

与此同时，英国政府加大对博物馆的投资建设，力求让民众享受更为丰富的“文化盛宴”。到2000年底，英国的公共博物馆基本都免费开放。相比而言，中国博物馆的免费开放之路才刚刚起步，应该借鉴英国的某些措施。

今年恰逢改革开放30年，中国的经济在这期间得到空前发展，人们的物质生活水平不断提高，但一些公共文化设施、产品和项目等却由于各种原因不断缩水，尤其是在发展相对缓慢的地区。这主要是受到中国现行的体制和发展水平等因素的制约。其实不单单是博物馆，图书馆、科技馆、文化馆、美术馆以及一些国家公园和景区等，都是公共文化事业的组成部分。政府应该坚持文化事业的公益性，加大资源投入，提高公共资源的有效配置率，最大限度地满足百姓的文化需求，促进社会的公平、和谐、稳定和发展。

虽然现阶段中国的公共文化事业还不够完善，但不管怎样，博物馆的免费开放走出了可喜的一步，显示了政府服务职能在恢复。长此以往，中国的公共文化资源建设将会得到普遍提高。