作者　［美］　Ｒｏｂｅｒｔ　Ｖａｎｃｅ

中国人喜爱阅读，对此不必怀疑。无论是在沃尔玛经过一排书架，或在当地的商场横穿书店走到另一端时，我总能看到不少中国人十分投入地翻阅小说、行业入门书籍和中国历史故事。有时我不禁想，为什么中国人如此贪婪地读书？一个解释是他们生活繁忙，因而对信息如饥似渴。在中国，尽管过去３０年来孤立之墙已逐渐倒塌，但中国人对了解外部世界的渴望仍有增无减。

有了这些看法，我想自己不应该在今天首次去北京的国家图书馆时，对所见所闻感到意外。刚到图书馆我就大吃一惊，矗立在眼前的不是我在美国时常见到的那种又小又矮的两层楼建筑，而是一幢５层高的大楼，看上去更像是体育馆而不是图书馆。我大概是从北门进入里面的，我走对了。图书馆有４扇门，东西南北各一扇。每扇门边都站着保安，以确保不要有人偷走书。

但我在这座庞大的图书馆的一楼没看到一本书。那里是一个巨大的空间，每个人都坐在椅子里看书。我纳闷儿了：他们的书从哪儿来的？接着我往上看。周围都是从楼梯上上下下的人，仿佛一条条静静流淌的河流。每个方向、每个楼层都有一个个的房间，里面满是书和读者。我于是汇入那条川流不息的河流，静静地随人群拾阶而上。

很快，我就到了第三层，不知道再往哪儿去，因为人们都散开了，消失在各个不同的方向。无奈之下，我只好跟随经过的几个人穿过一个开着的门，进入一间书架林立的空调房。一踏入阅览室，我就感到哪里不对劲，有种奇怪的感觉。我恍悟，屋子里至少有２００个人，都坐在椅子或凳子上，一些人在桌前，一些人靠墙，十分安静。没有人盯着我，似乎也没人意识到我的存在。没有手机铃声响，没有ＭＰ３在播放刺耳的音乐。人们的交流似乎是用手势而非声音。在一个永远不乏喧闹的国家，这样的平和宁静的场面真令人啧啧称奇。这似乎是沙漠中的美丽绿洲。

我小声地问图书馆员工哪里可找到英文书。他指了指附近的一排书架。我惊喜地发现那里有各种各样的英文书。从《天使与魔鬼》之类的畅销小说到有关中国漫长而丰富的历史的书，可选的很多。当我抱着一叠书坐在桌前时，没有人抬头看我一眼。我猛然感到自己已成为中国文化的一部分。在中国人眼里，我终于是一个正常的人了。这样的感觉让人自在放松。

一个小时后，我离开图书馆去打羽毛球。我知道自己肯定会回来的。并且我期待再次回到图书馆，在那里度过一段宁静的阅读时光，暂时远离包围这种奇异环境的喧嚣和快节奏。