澳大利亚《航海世界》杂志（sail-world.com）2009年1月3日文章：中国人比哥伦布早发现美洲大陆？（作者：Leonard Novarro）

“中国人比哥伦布早发现美洲大陆”，这在之前仅仅是一个理论。而最近，一艘中国样式的帆船“太平号”已经用它横跨大半个太平洋的航行告诉人们，中国很可能是最早发现美洲大陆的。这艘中国帆船完全按照600年前的工艺制作，航行方式也完全遵照古代的方式。“太平号”已经到达夏威夷，完成了往返太平洋的一半旅程。

“太平号”去年11月到达了位于火奴鲁鲁的Ala Wai小型海港，计划今年2月初离开夏威夷。

去年4月，船长尼尔森·刘率领8名来自中国香港、台湾地区的船员横渡太平洋，他们当时驾驶的船只也是一艘仿造600年前的船只制造出的中国帆船。事实上，曾经在2008年11月16日到达过圣迭戈海港，随后在温哥华、西雅图和旧金山分别停靠过的“太平公主”号比起古代中国海洋实力最强大时期航行在大洋上的舰艇规模小了数倍。

认为“中国人比哥伦布早发现美洲”的理论有他们自己的证据：如有十余只类似中国船只的船锚在西海岸几个地区的海底都有被发现。当然，这种理论目前更多是一种臆测。

历时六年研究和开发成型的“太平公主”号是2008年1月启航的，先从中国台湾航行至日本冲绳，再长途跋涉5100英里抵达北加州，随后再停靠至圣迭戈港，最后出发前往夏威夷。

61岁的船长尼尔森·刘说，从日本到加州途中航行了69天，期间他们经历了超过15英尺高的巨浪，而船员们都挤在位于船身中部的狭小空间中休息。

“我想证明的是：我们的祖先也能完成如此横渡壮举。”尼尔森·刘说，这是一名和蔼、说话轻软的男人。“如果我能做到，我的祖先一样能行。“他强调说。

刘船长和他的船员所做的一切在600年前真的可能有人完成过。刘和他的船员用海水做饭洗完，还用来洗漱。至于路上的食物，则是沿途能抓到什么就吃什么——最多的鱿鱼和鲯鳅鱼。茶叶也用古代的方式预先保存好。至于住的地方，都是刚好能塞进一个大行李袋的空间，虽然小巧，但他们依然管理得井井有条。

当然，他们还要随时注意海盗和风暴的威胁。不过刘船长是一名经验丰富的航海家，曾经环绕过地球好几次。在1992年时，他曾在“错误的季节，台风横行的时候“穿越过太平洋。“另外一方面来讲，这反而是检验了船只的可靠性，剩下的航行就显得那么轻松了，但自那时起，我便开始害怕死亡了。”

这些航海经历不断冲击着尼尔森·刘的内心，更加坚定了自己要完成一生中一场必须的航行。于是他开始着手让自己实现自己一个长久以来的梦想。

随着各式各样旧式船舶的复兴，尼尔森·刘也希望能重塑中国海洋文化的自豪。

“我们的任务是还原古代中国人民的造船工艺和航海技术，向强大的中国古代海洋文化致敬，并为过去中国历史的辉煌喝彩。”刘在为《国家地理》杂志写的文章中说到。

在哥伦布开始他举世闻名航行的87年前，中国最伟大的航海家郑和已经穿越了南中国海和印度洋，创下了史无前例的七次下西洋，最远到达了波斯湾和非洲。郑和的旗舰足有400英尺长，比起哥伦布的桑塔玛莉亚号、现在的“太平公主”号大上不知多少倍。郑和七下西洋是从15世纪开始，历时28年，航程超过6万英里，造访了多达30余个国家。

“太平公主”号的建造在2008年基本完工，在开始太平洋航行前，他们先在香港-台湾航线上做了试航。他们横渡完太平洋，在圣迭戈海洋博物馆停靠两周之后，这艘古代帆船就踏上了返航之旅。

在建造帆船的时候，有很多人对刘说，这不可能实现，有些人甚至直接说他是一个“疯子”。

那是什么支撑他捱过这些指责和辱骂的呢？“简单的热情。”他说。“在全球看来，我们的传统不是那么差的。”

那段时间，他的信条就是：坚持下去，不要气馁。更重要的一个信念则是“不要害怕尝试新的东西。”

——即使这做法是与主流背道而驰的。(九号)