如果说过去我们怕老外笑“中国太穷”，那么，现在恐怕要担心他们说“中国太富”了。几天前，差点就当上美国总统的麦凯恩参议员在接受笔者采访时说，“中国已经成为超级大国之一”，而且还在这个判断前加了非常肯定的限定：“不论从经济角度，还是从其他方面衡量。”这种“溢美之词”不止麦凯恩在说，近来，越来越多的西方人也在说，比如，“中国可以当世界领袖”、“只有中国才能拯救危机”、“中国可以替代美国”，等等。

是麦凯恩们不了解中国、高看了中国，还是中国真达到了他们所认为的水平？显然是前者。据环球网(huanqiu.com)的调查，超过70%的网民反对麦凯恩的判断，认为中国“有许多国内问题，与超级大国还有不小的距离”，仅有4%认同他的说法。可见，中国人对国家实力的自身感受，与麦凯恩们的判断是有很大出入的。造成这种认知差距的原因很简单，主要是因为西方某些政要和人士与中国民众对中国发展的真情实况有着巨大的、不同的体验。对于绝大多数中国老百姓来说，中国不平衡和相对落后是切切实实的感受；而对于麦凯恩们来说，中国就是北京、上海、广州、深圳，至多也只是武汉、重庆、沈阳……因为绝大多数外国政要访华都只去这几个地方。久而久之，在他们的印象里，现代中国就成了一个“富中国”。他们惊叹于摩天大厦的林立，汽车的川流不息，却很少有机会去感受那种穷乡僻壤的农村生活，根本体会不到生活在贫困线以下的数千万农民的艰辛。

学者胡鞍钢曾将中国分为四个世界，“第一世界”是北京、上海等高收入发达地区；“第二世界”是大中城市和沿海上中等地区；“第三世界”是下中等收入地区；“第四世界”是中西部贫困地区。现在的老外认为的“富中国”就是“第一世界”及“第二世界”的中国，而第三、四世界的“穷中国”却全然被他们或有意或无意地忽略了。他们眼中的中国不是一个真实的、全面的中国。

过去，我们生怕老外说中国穷，拼命让人家看中国好的一面，现在，“穷中国”的帽子已经被甩掉，几乎没有老外再说中国穷了。但是，单一的“富中国”印象恐怕也不是好事。这种“富中国”印象极有可能将成为中国发展难以承受之“重”。在“富中国”印象的背后，会有更多的西方人，向中国提出各种各样现在中国还无法承受的国际责任，甚至不排除有人借此向中国要挟。

我们虽然无法让老外们像中国老百姓一样感受到真实的中国，却可以通过展示“穷中国”来纠正其单一的中国印象。几个月前，某个美国高官团到贵州乡村看了看，大为感慨，回国后大谈中国的复杂性、发展失衡、治理中国的困难度，完全不同于近年来美国高官“一边倒”的对华言论。可见，暴露“穷中国”非但不是一件丢脸的事，而是未来真实向世界展示中国全貌必不可少的手段，中国的发展原本就是一个长期而复杂的过程。

所以，笔者建议，以后有西方政要或代表团访华，不妨将青海、甘肃、贵州的一些相对比较落后的农村，作为他们必不可少的访问考察地之一。如果时间允许，可以将访问路程设为由西北、西南到中部再到东部沿海的“全方位中国游”，由穷到富体会中国的失衡、复杂和真实状态，这对于国际社会正确认识中国是有好处的。（作者是本报编辑。）