美国阿拉巴马州杰佛逊县政府最近宣布破产了。以前只听说过企业破产，还不知道政府也会破产。在多数人看来，政府有着无限的信用，怎么会破产？除非改朝换代。但我们看到，县政府真的是破产了。

杰佛逊县政府为什么会破产？就是因为县公共基础建设开支浩大，而且多名官员卷入贪污传闻，造成县府财政上积弊深重，总计财政负债高达３２亿美元。由于杰佛逊县府短期内无法看到可以解决的希望，因此向阿拉巴马州州政府提交了破产申请。原来，政府破产和企业破产也很类似，只要无法偿清债务，就只有破产。

当然，这仅是财政的破产，而不是政府职能的破产。在很大程度上，政府破产和企业破产有很大不同。企业破产后直接效果就是倒闭，被收购，而政府破产后往往是裁减公务员，压缩开支，通过谈判延长还债期限，或者请求上级支援等。其实，早在１９９４年，杰佛逊县政府就曾宣布过财政破产，县政府当局成立了危机处理小组，首先解雇了一部分公务员，从１．７万裁到１．５万；其次是压缩固定资产投资和削减公共服务项目；最后，县政府和债务人进行谈判，请求延长还债期限，承诺以杰佛逊县政府未来的税收偿还债务。

从此案例可以看出，在财政意义上，政府也不是无限的政府，在市场社会中，政府的行政职能虽然不会破产，但其财政收支必须做到有序，否则也会同企业一样资不抵债。

在中国，不少地方政府债务很重，据中国国务院发展研究中心粗略统计，２００４年中国地方政府债务至少在１００００亿元人民币以上，其中地方基层政府负债总额在２２００亿元人民币左右，乡镇平均负债高达４００万元人民币（编者注：此数据为保守估计，另据国家财政部官方网站转载《合作经济与科技》杂志资料称，截至２００２年，我国政府或有负债已达到５８６０９亿元，其中地方政府负债占主要部分。“或有债务”是指由于过去发生的经济业务而使企业今后可能承担的潜在债务）。

为何中国的地方政府债务这么大？在笔者看来，就是因为一些地方政府没有破产意识，以为会永续执政不会破产，盲目举债上项目，往往大大超过了地方财政能力。

中国实行的是各级财政预算分离制度，从理论上说，中国的地方政府财政破产也是可能的。但基于中国目前的执政理念和方式，这种破产又只能是理论上的。

不过，近年来中国的一些地方政府财政赤字严重，甚至一些高校也到了资不抵债的地步，长此以往，公共财政民主就成了一句空话。因此，当局不妨从杰佛逊县政府破产事件中得到一些启示。（美国《侨报》９月４日）