中国人有一种与生俱来的优越感。因为中国具有五千年的灿烂文明和悠久的历史文化。尤其是中国古代的“四大发明”，对世界的文明和进步起到了巨大的推动作用，这更增添了中国人自我陶醉的资本。时至今日，中国人仍然乐此不疲地向世人炫耀自己老祖宗的“四大发明”。

不可否认，“四大发明”客观反映了古代中国人的聪明才智，也的确为推动和改变世界发明发挥了重要作用。但是，也正是这“四大发明”让中国人长期背上了自我陶醉的包袱。因而，每当世界上出现一种新事物，我们总是习惯从老祖宗那里去找依据。比如，美国人发明了飞机，我们说其创意是源自于中国古代的风筝；苏联的卫星上天，美国的阿波罗登月，我们为火箭是老祖宗发明的而沾沾自喜；中国足球连亚洲出线都费劲，我们说足球是中国发明的……

实际上，这“四大发明”并不能代表真正意义的中国。首先，中国古代具有时代意义的创造发明远不止“四大发明”。世界著名科技史学家李约瑟博士，曾经列举了中国传入西方的26项技术，认为中国重要的发明远不止这“四大”。最近，有中国学者提出，中国古代最具代表性的发明有24项。在这24项发明中，稻作、丝、十进位值制、漆、瓷、纸、印刷术、茶、火药、火箭和指南针等，对人类文明的贡献巨大。

其次，“四大发明”的提法也是舶来的。有关资料表明，最早认可中国发明的人是英国哲学家弗兰西斯·培根，他指出，印刷术、火药、指南针“这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了：第一种是在学术方面，第二种是在战事方面，第三种是在航行方面。”后来，来华传教士、汉学家艾约瑟最先在上述三大发明中加入造纸术，他在比较日本和中国时说：“我们必须永记，他们（指日本）没有如同印刷术、造纸、指南针、和火药那种卓越的发明”。由此可见，中国“四大发明”的提法最初也是源自西方，那是一些学者就这几项发明对人类文明,特别是近代西方文明的影响所作的评价。

更重要的是，尽管中国的“四大发明”得到世界的公认，但真正发挥“四大发明”效能的却不是中国。比如，指南针虽给郑和七下西洋带来了方便，但对中国自身的发展并没有产生太大影响。而当这一发明传到西方后，给西方带来的却是“蓝色文明”；火药的发明给中国带来的只不过是延续数千年的喜庆，至今中国的烟花爆竹仍然是举世无双。可是，这项发明经阿拉伯人传入西方后，却被改造成征服世界的武器，而最大的受害者却恰恰是火药的发明者中国。从这个意义上讲，真正使其发挥最大效能的并不是中国而是西方。那么，我们还有什么可自豪和骄傲的？

纵观被中国学者认可的中国古代的24项重大发明，有一个现象很值得深思，在这24项发明中，有4项始自史前，3项始自夏至春秋，7项始自战国秦汉时期，其他10项分属中古和近古，其中唐代2项，宋代6项，元明各1项，至清代后便再也未出现任何原创性重大发明。我们当然可以为自己的祖先骄傲，但我们却没有理由为自己骄傲，因为我们还没有创造出值得骄傲的资本。

“四大发明”对推动和改变世界所起的作用无疑是巨大的，但那是中国古代劳动人民所创造的成就，每一个中华民族子孙都应该为此自豪和骄傲。但问题是我们不能总吃“四大发明”的老本。历史会对我们发问：“今天的中国还有能改变世界的‘四大发明’式的发明创造吗？”每一个时代都要留下自己时代的印记，我们的时代也应该留下值得子孙后代引以为豪的时代印记。（作者是沈阳学者。）