从屹立千年的苍莽胡杨林，到美丽富饶的东海之滨，西气东输管道自新疆轮南起，穿戈壁沙漠、过黄土高原、越黄河、渡长江，横亘10省（区、市），绵延逾3800公里，最终到达上海白鹤镇。
这条横亘东西的能源大动脉，是我国能源发展的重大战略抉择。我国西部地区天然气资源丰富，但需求量小；东部地区资源需求量急剧扩大，但可用清洁能源少。西气东输工程有效缓解了清洁能源供需矛盾，提高了环境质量。每年，经该管道运输的气体达170亿方，可替代2200多万吨标准煤，少排放104万吨有害物质。
到今年9月底，西气东输已累计销售及分输天然气420亿方，减少有害物质排放250多万吨，造福了沿线139个县区市、3000余家大中型企业、5700万户居民，并推动了西部大开发，促进了中国长输管道施工技术水平的整体提升，带动了机械、电力、化工、冶金等产业的升级。
7000余项科技攻关
1998年7月16日，随着塔里木盆地一批大型气田的发现，时任国土资源部部长的周永康向国务院建议实施西气东输工程。1998年10月3日，原国家计委批复同意开展西气东输项目预可行性研究。2000年2月13日，西气东输工程正式启动。2002年7月4日，管道全线开工。
西气东输工程规模宏大。管道干线管径1016毫米，设计压力10兆帕，设计输气规模120亿方/年，加压后输气能力可达到180亿方/年，是我国自行设计、建设的第一条世界级长距离、大口径、高压力输气管道，工程概算总投资463亿元，直接参加工程建设的员工近3万人。
为了高质量完成这项庞大工程，8家专业设计院、30多家科研院所展开了7000余项科技攻关，第一次全线采用管道内涂减阻技术，第一次大规模应用X70管材，第一次采用1.4—1.5大压比增压方案建设30兆瓦功率的大型压气站，第一次采用SCADA系统进行远程数据采集和监控，还带动了X70管线钢及钢管、热煨弯管等项目的国产化，填补了30多项国内外技术空白。
为生态改道为文物让路
西气东输工程途经4个国家级自然保护区、5个环境敏感带，12次穿越古长城。护生态、保文物，与自然和谐发展是中国石油天然气集团公司所有建设者的共识。
为了不打扰新疆罗布泊的珍稀野骆驼，他们将200多公里的管线整体向北平移，由此增加了2亿元的投资；为了避开塔里木河沿岸的126亩耕地，他们在仅10公里的管线上打了78个弯口；为了保护山东段379公里管道附近的50处重要文物点，他们硬是等考古部门完成全部相关文物清理和保护工作，才动土挖沟；他们一边施工、一边进行水土保持建设，工程扰动土地治理率达92％，水土流失治理度达91.4％，拦渣率达88.6％，植被恢复系数为88.9％，较好地控制了水土流失。
在环保方面，西气东输工程开创了四个第一：第一次系统开展工程建设的环境影响、水土保持评价及其科学研究工作，并在施工期全面开展工程环境监理；第一次将管道铺设后生态恢复工作纳入工程建设的重要环节；第一次将工程建设的社会影响系统地纳入环境管理范畴，并将环境与社会管理方案的编制纳入环保工作内容；第一次将环境保护、水土流失控制和管道安全联系起来，并引入水土保持小流域治理概念。
带动西部发展优化东部能源
2004年12月30日，西气东输管道正式商业运营。目前，运营管道已形成一干、二联、三支干、十一支和长宁线、兰银线的布局，管线总长度为6722千米，供气范围覆盖13个省（市）区的70多个城市。
“近水楼台先得月”，西部地区最先从中受益。家住新疆喀什老城区的迪丽拜尔，祖祖辈辈都靠砍伐胡杨、红柳为薪，西气东输工程使她第一次用上了天然气。迪丽拜尔指着锅底蓝蓝的火苗，激动地告诉记者：“你瞧，多方便！一扳按钮，火苗子呼呼地蹿。感谢政府给我们送来‘福气’。”如今，塔克拉玛干沙漠周边的5个地州全部用上了全国最低价的优质天然气。这不仅保护了当地脆弱的生态环境，解决了烧柴带来的污染问题，每年每户还可节省开支约500元。
西气东输工程成功地将西部地区的资源优势转化成经济优势，带动了电力、化工等产业快速发展，创造了大量就业和创业机会。工程建设期间，仅新疆地区配套建设投资就达460多亿元。工程建成后，随着输气达到规划目标，天然气生产和管道输送两部分给新疆带来的收入，估计每年都在80亿元以上，各种税费每年还可为地方财政增加收入10多亿元。
在带动西部经济发展的同时，西气东输工程还有效缓解了华东、华北、中原、华中等地区经济发展与环境保护的矛盾，使长江三角洲地区清洁能源短缺的状况得到明显改善。宝钢集团特钢厂是第一家用上“西气”的企业。以往，该厂每年要产生2000吨二氧化硫和300吨烟尘，用上“西气”后拆掉了150座煤气炉，污染物排放已接近于零。西气东输工程投入运营以来，东部地区煤炭消耗量减少4900多万吨，污染物排放减少230万吨。
今年初，在低温雨雪冰冻灾害中，南方大部分地区道路交通运输受阻，能源供应、电力保障出现了困难。中国石油每天通过西气东输管道向受灾较重的上海、南京、合肥、郑州等城市燃气和重点工业用户增加天然气供应量近200万方，为保障这些地区人民的正常生活、减少灾害造成的损失发挥了不可替代的作用。
